Bocchus I^er

D'après l'historien Arthur Pellegrin, le nom Bocchus est la transcription latine du libyque wekkus qu'il rapproche du touareg Aweqqas signifiant "lion" et qui est encore utilisé par les touaregs comme nom propre[2]. Plusieurs localités du Maghreb portent des noms étymologiquement similaires, comme la ville d'Aokas en Algérie et le Djebel Ouekkas en Tunisie[2].

Volubilis, une des capitales du royaume de Maurétanie.

On sait très peu de choses sur Bocchus Ier ou sur son royaume maurétanien. Il était probablement le fils ou le petit-fils du roi Baga de Maurétanie, contemporain du roi Massinissa de la Numidie voisine. Son royaume maure était bordé par l'océan Atlantique et la rivière Moulouya (en latin : Mulucha)[3].

Selon l'historien romain Salluste, Bocchus avait plusieurs femmes et quatre enfants connus : sa fille (nom inconnu), qui épousa Jugurtha de Numidie ; son éventuel héritier Sosus/Mastanesosus ; et deux autres fils, Bogud (à ne pas confondre avec le roi Bogud) et Volux[4].

Selon Salluste, au moment de la guerre de Jugurtha, tous les Maures obéissaient au roi Bocchus qui « ne connaissait que de nom le peuple romain et que nous ignorions nous mêmes comme ennemi ou comme ami » (Bellum Iugurthinum, XIX, trad. F. Richard)[3].

À cette époque (108-105 av. J.-C), Bocchus, qui régnait déjà au temps du roi numide Micipsa (148-118), était d’un âge mûr (B.I., CX, 8), plusieurs de ses enfants étaient adultes : une de ses filles, ayant épousé Jugurtha ; Volux, à qui il attribue le commandement des opérations militaires ; Sosus, qui lui succéda, et un autre fils qui se nommait Bogud[3].

Malgré le mariage de Jugurtha avec la fille de Bocchus, la concorde ne régnait pas entre les deux souverains. Mais comme dit Salluste, le mariage n'est pas chez les Numides et les Maures une chaîne bien lourde, le même individu peut, suivant ses ressources, prendre plusieurs femmes, dix et même davantage, et les rois encore plus[5].

Maurétanie et Numidie, avant la Guerre de Jugurtha et l'annexion de la Numidie Occidentale par Bocchus.

Capture de Jugurtha

Sylla, célèbre général Romain

Il semblerait que la politique de Bocchus avait pour but de s'emparer de la Numidie Occidentale[3].

En 106 av. J.-C, il prend les armes avec Jugurtha, son gendre et roi de Numidie, contre les Romains. Jugurtha fait promettre à Bocchus le tiers de la Numidie, si les Romains sont chassés d'Afrique ; ou si la guerre se termine par un traité qui laisse intactes ses frontières[5].

Les Romains, sous le célèbre général Marius, remportent quelques victoires, mais ils subissent des grandes pertes humaines. Cette défaite militaire romaine dans la guerre de Jugurtha, pousse les Romains à arrêter la guerre et à se rapprocher de Bocchus. Bocchus devait songer à lui et à son trône, et ne pas associer sa prospérité actuelle à la situation de Jugurtha[5]. Le roi maure désirait la paix, mais les misères de Jugurtha l'avaient ému ; si à celui-ci étaient accordées les mêmes facilités qu'à lui-même, tout s'arrangerait[5]. A ces demandes le général répondit par de nouvelles propositions portées par des délégués ; Bocchus, accepta les unes, écarta les autres[5].

Privilégiant l'alliance qui protégera son royaume des romains, Bocchus hésite mais choisi de renverser son alliance avec Jughurta[6] et se montre disposé à traiter avec les romains. Il négocie avec Sylla le questeur de Marius. Celui-ci arrive à le convaincre de livrer lui-même son allié Jugurtha pour acheter la paix[7]. Bocchus va donc le faire tomber dans un guet-apens où il sera capturé (106 av. J.-C.)[3]. Bocchus adresse ces paroles à Sylla :

« J'estime qu'un roi perd moins à être vaincu à la guerre qu'en générosité. Quant à la question politique, que l'on t'a envoyé traiter ici, voici ma réponse, très brève. Je n'ai ni fait, ni jamais voulu faire la guerre à Rome, j'ai simplement défendu par les armes mes frontières contre des gens qui les attaquaient les armes à la main. »

Conformément aux traités, il reçoit en récompense le pays des Massésyliens (Massaessyles) de la part des Romains.

Le royaume maure est longtemps cantonné à l'Afrique extrême-occidentale[1]. Le royaume de Bocchus conserve son indépendance vis-à-vis des Romains[1] et obtient la partie occidentale de la Numidie en récompense de son aide durant la guerre de Jugurtha[8], étendant sa domination vers l'ouest jusqu’au golfe de Béjaïa (Saldae), voire jusque l’embouchure du Chélif et le Cap Ténès[9] et peut-être même jusqu'à Ampsaga[1]. Cette alliance stratégique lui permet ainsi d'atteindre son but, en privilégiant les intérêts de son royaume. Il reçoit aussi le titre d'ami de Rome, devenant allié du peuple Romain[3].

Bocchus fut en définitive le seul bénéficiaire de la longue lutte qui avait successivement opposé Jugurtha à Postumius, Aulus, Metellus et Marius.

Il devient ami et allié du Peuple romain, il lui fut reconnu la domination sur « un tiers de la Numidie » (B.I., XCVII, 2)[3].

Bocchus conserva d’excellentes relations avec Sylla qu’il fournissait en panthères et lions pour les venationes (combats d'animaux) de Rome[3].

Mort vers l'an 50 av. J-C, il laisse un grand royaume à son fils supposé, Sosus ou Mastanesosus, lui succède à la tête de la Maurétanie. Le nom de Mastanesosus n'est connu que par un passage de Cicéron (Contre Vatinius 12) qui en fait un roi de Maurétanie occidentale en 62 av. J.-C. par opposition à Hiempsal II, roi de Numidie. S'il est identique à Sosus, ce qui est fort probable, il s'agirait alors du successeur de Bocchus I^er et du père de Bocchus II et de Bogud. Sosus a laissé des témoignages à Volubulis et des monnaies de Tanger portent la légende latine : Rex Bocchus Sosi f(ilius) (roi Bocchus, fils de Sosus)[10].