Blocks That Matter

L’enlèvement d'Alexey et Markus.

Les concepteurs de jeux Alexey et Markus (références à Alekseï Pajitnov et Markus Persson, respectivement créateurs de Tetris et Minecraft) sont kidnappés alors qu'ils travaillaient ensemble sur un projet secret. Enfermés par leur mystérieux ravisseur, ils parviennent à activer à distance leur dernière invention, le Tetrobot, un prototype de robot fruit de leur travail commun, que le joueur incarne pour partir à leur rescousse[1].

Les niveaux sont composés de plates-formes.

Blocks That Matter propose un mélange des mécanismes de Tetris et Minecraft, dont il reprend les principes et les univers[2].

Le joueur doit former des tétrominos pour progresser.

Le joueur doit traverser des niveaux souterrains composés de plates-formes en 2D, dont certains sont parcourus par des ennemis[1], afin d'atteindre le portail qui l’amènera au niveau suivant[3]. Tetrobot a la capacité de forer différents matériaux ce qui lui permet de les récupérer. Il peut alors assembler quatre blocs de matière entre eux afin de former un tétromino et placer la structure obtenue n'importe où sur l'écran, à la condition qu'au moins un des blocs qui la compose soit en contact direct avec le décor. Peu après le début de l'aventure, le joueur gagne la possibilité de désintégrer directement une ligne de huit blocs ou plus, ce qui peut être le seul moyen de détruire certains blocs particuliers, impossibles à forer[1]. Il existe en effet, comme dans Minecraft, de nombreux types de blocs ayant tous un ensemble de propriétés différent : le sable est soumis à la gravité et tombe, le bois brûle au contact des flammes, l'obsidienne est indestructible, etc[3].

Dans chaque niveau se trouve également un coffre, souvent difficile d'accès, contenant un bloc particulier, appelé « Block That Matter », à l'effigie d'un titre marquant de l'histoire du jeu vidéo. Collecter l'ensemble de ces blocs donne accès à des niveaux bonus, au nombre total d'une vingtaine. Le joueur peut aussi récupérer des étoiles en rentrant dans le portail final avec un certain nombre de blocs en sa possession[2].

Au début de l’année 2011, le studio Swing Swing Submarine rencontrant des difficultés financières, William David et Guillaume Martin décident de mettre en pause le développement de Seasons after Fall, un jeu sur lequel ils travaillent alors depuis plus de un an, afin de pouvoir se consacrer à de nouveaux projets plus courts[4]. Ayant envie de donner une suite, souvent réclamée par les fans, à leur première réalisation, Tuper Tario Tros. (un jeu gratuit et en Flash mêlant les univers et les mécaniques de jeu de Super Mario Bros. et de Tetris), mais souhaitant utiliser un univers et des graphismes originaux, l’équipe envisage quelques variations autour du système de jeu de Tetris avant de s’arrêter rapidement sur ce qui deviendra le concept au cœur de leur nouveau projet, à savoir la combinaison de tétrominos et de blocs de matières ayant des propriétés différentes[5] - [6].

Le développement de Blocks That Matter débute au cours du mois de janvier 2011[4], William David s’occupant du level design et des graphismes et Guillaume Martin de la programmation. Le travail se fait en collaboration avec deux personnes extérieures au studio, Géraud Soulié pour les artwork et le character design et Yann van der Cruyssen pour la musique et les bruitages[5]. Dans un premier temps, Martin programme un éditeur de niveau sommaire pour permettre à David de travailler sur le level design. Celui-ci conçoit alors de nombreux niveaux très basiques, destinés à tester des situations de gameplay, avant de se lancer dans la création de véritables niveaux qu’il améliorera progressivement par la suite. Pendant ce temps, Martin intégrera dans le jeu les propriétés des différentes sortes de blocs, la vue isométrique, les premiers ennemis, un éditeur destiné à monter les cinématiques, etc[6]. Tandis que les membres de Swing Swing Submarine développent le jeu dans la salle à manger de David[4], Géraud Soulié et Yann van der Cruyssen, eux, travaillent à distance, ce dernier ne rencontrant d’ailleurs qu’une seule fois le reste de l’équipe en personne[6]. Initialement prévu pour durer trois mois[7], le développement du jeu pour la Xbox 360 a finalement duré deux mois de plus et s’est terminé en mai 2011[4], poussant les développeurs à repousser plusieurs fois la date de sortie[5].

Originellement écrit en C# en utilisant le Microsoft XNA, Blocks That Matter est réécrit en Java à l’occasion de son portage sur PC et ce afin de pouvoir le faire fonctionner facilement à la fois sur Linux, Microsoft Windows et OS X, ce qui prit près d’un mois. Après la parution de cette deuxième version du titre, les développeurs reçurent de nombreux courriels de joueurs rencontrant des problèmes avec le jeu et durent y apporter un certain nombre de corrections[5].

Au total, en prenant en compte le portage du jeu, le développement de la mise à jour dite du « Chocolat Update » (incluant dix niveaux supplémentaires) pour le Humble Voxatron Debut[8] et le travail postérieur à la sortie de leur titre (promotion du jeu, signature de contrats…), l'équipe de développement estime avoir passé quasiment une année à travailler sur ce jeu[7].

Le jeu est originellement sorti sur Xbox 360 le 12 mai 2011[9] avant de devenir disponible sous les systèmes d'exploitation Microsoft Windows et OS X le 20 août 2011 à l'occasion de sa sortie sur la plate-forme de téléchargement Steam[17]. Lors de sa distribution dans le Humble Voxatron Debut (durant laquelle il fut disponible sous Linux), le jeu connut une mise à jour nommée « Chocolate Update » qui apporta une dizaine de niveaux supplémentaires et de nouveaux éléments disponibles dans l'éditeur de niveau[8]. Cette mise à jour fut ensuite portée sur Xbox 360[7]. Blocks That Matter devient officiellement disponible en japonais lors de sa sortie, le 13 février 2015 sur la plate-forme de distribution de jeu d’Active Gaming Media, Playism[18].

Dans une interview donnée en septembre 2011, William David explique l’intention des développeurs de Swing Swing Submarine de publier une version de démonstration du jeu, différente de la version de démonstration à but technique précédemment publié sur le site web Indie DB[5].

En octobre 2012, Swing Swing Submarine annonce travailler sur une suite à Blocks That Matter intitulée Tetrobot and Co.[19]. Cette dernière sort sur Linux, Windows et OS X en 2013, sur Wii U en 2014[20] et enfin sur iOS et Android en 2015[21]. Le joueur y incarne le Psychobot, un robot microscopique conçu pour réparer de l'intérieur Tetrobot et d'autres robots similaires. L'aspect jeu plates-formes du premier titre est abandonné au profit des seules énigmes et de nouveaux types de blocs font leur apparition[22] - [23].