Black Sabbath (album)

En août 1969, connu alors sous le nom Earth, le groupe décida de changer celui-ci pour le désormais célèbre Black Sabbath. Au même moment, il enregistra et distribua une version démo de la chanson-titre. Ce fut en novembre 1969 au Regent Sound Studios de Londres que les musiciens enregistrèrent leur premier single "Evil Woman" qui paraitra en janvier 1970. Ce titre est l'un des sept qui allaient apparaître sur le futur album. L’enregistrement fut assez basique : les morceaux furent enregistrés sur scène et en un temps record de trois jours et pour un budget de 600 livre sterling[2].

Tony Iommi, le guitariste dit d’ailleurs à propos de cette session : « Nous nous sommes dit “On se donne deux jours pour l’enregistrer et un jour pour le mixer”. Donc on a joué sur scène. Ozzy chantait au même moment, nous l’avons juste mis sur une autre bande et nous nous sommes débrouillés comme ça. Nous n’avons jamais fait plus d’un essai ou quoi que ce soit d’autre »[5].

Que ce soit musicalement ou du côté des paroles, l’album fut considéré comme obscur, ténébreux à l'époque. La première chanson, l’homonyme Black Sabbath, est fondée presque entièrement sur un intervalle de triton (trois tons), joué sur une guitare à un tempo très lent. Ce triton, diable en musique (diabolus in musica, comme l'écrivait il y a un millénaire le théoricien italien Guido d'Arezzo) pouvait être alors associé au diable, à cause de l'intervalle de quarte augmentée qu'il présente (fa-si par exemple), instable et dissonant, non apprivoisable, qui lui confère une sonorité ressentie comme oppressante et effrayante. On retrouve dans cette première chanson, la mention d'une Figure in Black qui fait référence à Satan.

De la même façon, les paroles de la chanson N.I.B. sont écrites du point de vue de Lucifer. Contrairement à l’idée commune, le titre n’est pas l’acronyme de Nativity in Black mais, selon les dires Tony Iommi dans ses multiples interviews, une référence à la barbiche du batteur Bill Ward qui était taillée comme un pen-nib (la pointe d'un stylo à plume)

Les paroles des deux titres, Behind The Wall Of Sleep et The Wizard sont, elles, d'inspirations fantastiques : la première est une référence à la nouvelle Par-delà le mur du sommeil de l'écrivain américain H. P. Lovecraft, tandis que la seconde s'inspire du personnage de Gandalf du roman Le Seigneur des anneaux de J. R. R. Tolkien. L’harmonica sur ce morceau fut d'ailleurs rajouté plus tard et joué par le chanteur Ozzy Osbourne.

Warning et Evil Woman sont des reprises de standards blues, pratique commune à l’époque (en témoignent Lazy de Deep Purple ou You Shook Me de Led Zeppelin). Warning fut composé par le groupe Aynsley Dunbar's Retaliation, tandis que c'est le groupe américain Crow qui est à l'origine de la chanson Evil Woman.

L’album atteint la 8^e place dans les charts britanniques où il reste classé pendant 42 semaines[6] et 23^e au Billboard 200[7] se vendant à un million d’exemplaires.

Alors que l’album était un succès commercial indéniable, il fut férocement critiqué par les journalistes, comme Lester Bangs du magazine Rolling Stone qui qualifia ainsi l’album : « improvisations dissonantes aux guitares effroyablement rapides qui envahissent tout le périmètre musical sans jamais pourtant être synchronisées avec le reste »[8].

Cependant, le même magazine place aujourd'hui l'album à la 243^e place de son classement des 500 plus grands albums de tous les temps[9]. Q Magazine, autre magazine de rock, inclut l’album dans son classement des meilleurs albums de métal de tous les temps, expliquant que « l’album a prouvé son influence : il reste un exemple pour les groupes de métal, trois décennies plus tard. La patte musicale du groupe sur celui-ci reste la plus effrayante de tous les morceaux de Heavy-metal ». Il est également cité dans l'ouvrage de référence de Robert Dimery Les 1001 albums qu'il faut avoir écoutés dans sa vie et dans un bon nombre d'autres listes[10].

La maison que l'on peut voir sur la couverture de l'album est le moulin à eau de Mapledurham situé sur la Tamise dans le comté du Berkshire[11]. Debout devant le moulin à eau se trouve une silhouette vêtue d'un manteau noir, représentée par le mannequin Louisa Livingstone.

Anecdote qui a contribué au succès du groupe et du disque : il semblerait que lorsque la photo de la pochette fut prise, la femme étrange (sorte de Mona Lisa gothique) n'était pas présente et qu'elle n'aurait fait son apparition que lors du développement des photos[12]?

Une croix inversée figure à l'intérieur de la pochette double de l'édition vinyl. Elle contient un poème intitulé "Still Falls the Rain" et les crédits de l'album. Dans ce poème, d'un auteur inconnu, il y est fait allusion d'une jeune femme aux yeux vides qui croit ne pas être vue, peut-être est-ce la femme de la pochette.

Tous les titres sont signés par Tony Iommi, Geezer Butler, Bill Ward, Ozzy Osbourne, sauf indications

Wasp, Bassically et A Bit of Finger sont des intros. Ces titres sont nommés uniquement sur la version U.S. de l'album mais bien présents sur toutes les autres versions.

• Black Sabbath
• Heavy metal
• Heavy metal traditionnel

• Ressources relatives à la musique :
  • Discogs
  • MusicBrainz (groupes de sorties)
  • (en) AllMusic
  • (en) Encyclopaedia Metallum
• (fr) L'album Black Sabbath sur Spirit of Metal