Lester Bangs

Bangs naît à Escondido, en Californie. Sa mère est une dévote faisant partie des Témoins de Jéhovah ; son père meurt lorsqu'il est jeune. Considéré comme l'un des plus grands rock critics de l'histoire, son œuvre atypique dépasse largement le cadre du rock 'n' roll. Elle est souvent considérée comme une œuvre littéraire à part entière, fortement influencée par Bukowski, William S. Burroughs et Kerouac.

Le premier article de Lester Bangs, en 1969, est une critique (négative) du disque Kick Out the Jams du MC5 pour le compte du magazine Rolling Stone. Alors âgé de vingt ans, Lester Bangs critique l'album avec véhémence, alors que ce dernier rencontre un fort succès auprès du public et des rédactions spécialisées (il se rétracte quelques années plus tard, reconnaissant un certain talent à la formation de Détroit[2]). Il écrit aussi sur la mort par overdose de Janis Joplin : « Ce qui est perturbant n’est pas tant que ce type de mort prématurée soit devenu un fait de la vie mais qu’il ait si vite été accepté comme quelque chose de normal. » ("It's not just that this kind of early death has become a fact of life that has become disturbing, but that it's been accepted as a given so quickly").

Lester Bangs publie en tout plus de cent cinquante critiques pour Rolling Stone entre 1969 et 1973, année où il est renvoyé pour « manque de respect envers les musiciens ». Le magazine Creem l'engage alors et lui donne un espace de liberté où il a tout loisir de s'exprimer. Considérant que sa personne est aussi importante que les artistes dont il a à parler, il n'hésite pas à insérer dans ses textes de larges plages autobiographiques (on peut légitimement inscrire Lester Bangs dans le courant du journalisme gonzo). Méprisant toutes les prétentions et cultivant un goût certain pour la provocation, il éprouve un profond dédain pour des groupes comme Led Zeppelin, qu'il n'hésite pas à qualifier de « pédales émaciées » ; il a, en revanche, un profond respect pour Lou Reed. Lester Bangs invente, développe et promeut une esthétique de joyeux dédain et d'amour de ce qui peut passer pour du déchet. À cela, il donne un nom : le punk. Pour le compte de Creem, il publie plus de cent soixante-dix comptes-rendus et soixante-dix articles, dont certains atteignent la trentaine de pages, notamment celui sur The Clash. Lester Bangs, écrivant dans Stereo Review, décrit l'album Funky Kingston de Toots and the Maytals comme « la perfection, l'ensemble le plus passionnant et diversifié de chansons de reggae par un artiste[3]... »

• Bangs est mentionné dans la chanson de R.E.M. It's the End of the World as We Know It (and I Feel Fine) en 1987.
• Bangs est également mentionné dans la chanson de Dillinger Four Our Science Is Tight.
• Bangs est encore mentionné dans la chanson des Ramones It's Not My Place (In the 9 to 5 World) de l'album Pleasant Dreams en 1981.
• L'auteur de science-fiction Bruce Sterling a écrit son histoire de Dori Bangs (publiée dans Asimov's Science Fiction en 1989) en s'inspirant de Bangs (et de l'auteur de comics Dori Seda). Sterling étudie ce qu'aurait pu faire Bangs s'il avait vécu plus longtemps.
• Bangs est interprété par Philip Seymour Hoffman dans le film autobiographique de Cameron Crowe Presque célèbre (2000), dans lequel un journaliste musical le prend comme idole[4].

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