Bibliothèque du Temple d'Auguste

Tibère adjoint la bibliothèque au sanctuaire du Vélabre dédié à Auguste[1]. Le temple d'Auguste et sa bibliothèque sont situés dans le Vélabre, derrière le temple de Castor et Pollux et la basilique Julia, au pied du Palatin, où ils font partie d’un ensemble de bâtiments de l’époque flavienne reliés par une rampe à la terrasse de la colline du Palatin. Il est possible que ce soit la même bibliothèque qui est baptisée bibliothèque du palais de Tibère (bibliotheca domus Tiberianae) au IV^e siècle[2].

Les travaux de construction débutent sous Tibère mais la bibliothèque n'est dédiée qu'après sa mort, sous Caligula[a 1] - [a 2].

La bibliothèque et le temple sont endommagés dans un incendie sous le règne de Vespasien ou de Domitien et ce dernier la fait reconstruire. D'après ce que rapporte Martial dans un de ses épigrammes sur la politique culturelle de Trajan dont il fait l'éloge[a 3], les ouvrages détruits ne sont remplacés après cet incendie que peu avant 101 ap. J.-C. et la publication de cette épigramme, époque à partir de laquelle la bibliothèque redevient fonctionnelle[2].

L'église Santa Maria Antiqua est construite dans une des petites salles de la bibliothèque vers le VI^e siècle. Elle est régulièrement redécorée entre 650 et 772 mais est partiellement abandonnée après le tremblement de terre de 847. La structure du complexe comprenant le temple et la bibliothèque est mise au jour au début du XX^e siècle lors de la destruction de l'église Santa Maria Liberatrice.

Plan du bâtiment après l'aménagement de l'église Santa Maria Antiqua dans les deux petits halls (1 à 5 pour l'église et 9 pour le péristyle servant d'atrium), le hall principal est à droite (7), la rampe vers le Palatin à gauche (6).

Les vestiges mis au jour appartiennent à la restauration entreprise sous Domitien. il s'agit d'un grand édifice rectangulaire avec des murs épais et très hauts en opus caementicium recouvert de brique[3]. On pénètre dans le bâtiment depuis le Vicus Tuscus en traversant un vestibule de 6 mètres de profondeur pour 32 de large avec une grande niche à chaque extrémité[3]. Le hall principal, de forme rectangulaire, fait 25 mètres de profondeur. Les murs comportent une série de niches alternativement rectangulaires et semi-circulaires. Au-dessus, les murs atteignent près de 40 mètres de hauteur et supporte un plafond plat ou voûté. Selon cette dernière hypothèse, il s'agirait de la plus haute voûte à cette époque mais aucun vestige de ce type de structure n'a été retrouvé[4]. La pièce est illuminée grâce à une large ouverture rectangulaire pratiquée dans chaque mur. Depuis ce hall, des passages dans le mur du fond permettent d'accéder à deux halls plus petits. Le premier mesure 21 sur 20 mètres et ses murs sont décorés de niches. Le deuxième est un péristyle de colonnes de granit gris avec quatre piliers de briques dans les angles, entourant une cour à ciel ouvert[5]. Depuis chacun de ces deux halls, une porte communique avec la rampe permettant l'ascension de ce versant du Palatin[5].

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  Église Santa Maria Antiqua et édicule de Juturne.
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  Vestiges de la bibliothèque avec les contreforts du Palatin.

• Sources antiques :

• Sources modernes :

• (en) Samuel Ball Platner et Thomas Ashby, A topographical dictionary of Ancient Rome, Oxford University Press, 1929

• Temple d'Auguste
• Palais de Tibère