Beylik de l'Est

La province de Constantine avait un vaste territoire[1], elle est bornée au nord par la Méditerranée, et au sud par le désert, à l'est par la régence de Tunis et à l'ouest par le Beylik du Titteri, séparé par la chaîne des Bibans dans la partie septentrionale[2].

Elle mesure environ 430 km dans sa plus grande longueur et 330 km de largeur moyenne. La côte de la province, le Sahel depuis Béjaïa jusqu'à Annaba est montagneuse[2].

Constantine, le siège du beylik, était la ville la plus importante suivie par Annaba[3], les autres villes sont Jijel, Collo, Béjaïa, Mila, M'Sila, Tébessa et Biskra[4].

Carte tribale de la province de Constantine lors de la conquête française (1842).

Le beylik de Constantine était le plus peuplé de trois beylik de la régence, il regroupait prés de 2/3 de la population algérienne[5].

Les tribus et des familles de grandes tentes alliées aux autorités, se partageaient le pouvoir par un jeu d'équilibre, symbolisé par l'investiture au caftan que recevaient les chefs de tribus après le bey[1]. À Constantine, les notables citadins participaient activement à la gestion des affaires et possédaient des grands terrains agricoles dans la couronne céréalière autour de la ville[1].

Les populations rurales étaient divisées en arch (tribus), composées de kharouba (fractions de tribus) qui se subdivisait en douars[6]. La Sahel est habitée principalement par les tribus des Zouaoua et des Ferdjioua, les populations des montagnes échappaient à l'autorité du Bey[2]. Plusieurs tribus nomadisaient dans le Sud, qui constitue la partie la plus importante du beylik, dont les Haraktas, les Seghnia, et les Oulad Sultan[2].

Parmi les tribus importantes de la région occidentale, on distingue les Telaghma, les Oulad Abdenour, les Amar Gheraba et les Medjana , gardiens des Bibans. À l'est de Constantine, on rencontrait les Oulad Zenati, les Hanancha, les Nementcha et les Amar Cheraga[2].

Au XVIII^e siècle, huit grands fiefs tribaux d’organisation dynastique, existaient dans le Constantinois. Ils descendent des anciennes tribus Sedwikich et Bni Thabet, de substrat berbéro-kutama, profondément arabisées au point où Ibn Khaldoun les qualifie de tribus arabes[7]. Ce sont : le Medjana, le Ksar Et Teîr, le Belezma, les Zibans, les Aurès, l’oued Righ, le Ferdjioua et le Zouagha. Les Zerdaza et les Hanencha étaient aussi à l’origine des groupes dynastiques, mais le bey de Constantine réussit à leur imposant des tribus makhzen[7].

L'élément ethnique turc ne joua qu'un rôle négligeable, le nombre des Turcs qui y étaient installés resta toujours très réduit : la garnison permanente de la province ne comprenait que 300 hommes[8]. Ils étaient présents surtout à Constantine et dans les villes garnisons, il en était de même des Koulouglis, il y avait également des Juifs dans les villes[5].

Au début du XIX^e siècle, Constantine comptait entre 25 et 30 000 habitants[4], à côté de la population autochtone de souche citadine dite Hadar, la ville a attiré des populations venues de l'intérieur de l'Algérie, dite barrâniyya, composée principalement de Kabyles et de Biskris[9]. Annaba est l'une des villes de l'époque pré-coloniale dont la population dépassait les 10 000 habitants, les autres villes avaient une population moins importante[3].

Carte maritime ottomane de Piri Reis du XVI^e siècle représentant le Nord du Constantinois.

Le Beylik de l'Est était le plus important et le plus riche des trois beylik de la régence d'Alger[10]. Le bey y faisait habituellement sa résidence à Constantine. La ville est bâtie sur un plateau, entouré de trois côtés par un ravin profond au fond duquel coule l'oued Rummel[11].

La période qui s'étend de 1514 à 1648, voit la fin à la dépendance de Constantine vis-à-vis des Hafsides de Tunis et son rattachement définitif au pouvoir central d'Alger dans les années 1530. Toutefois, le contrôle de toute la province n'est acquis qu'après des affrontements avec les puissantes confédérations tribales[12].

Au XVIII^e siècle, Constantine connaît une période de grande stabilité politique, grâce notamment à la succession de quelques beys gouverneurs énergiques et administrateurs compétents : Hasan bey «Bou Kemia» (1713-1736), Hassan Bey Bou-Hanek (1736-1754), Hussein Bey Zereg-Aïnou (1754-1756), Ahmed Bey el Kolli (1756-1771) et surtout Salah Bey (1771-1792), qui est considéré comme le plus remarquable des gouverneurs de la province[13]. C'est une période marquée par la consolidation du gouvernement, des travaux d'aménagement urbain, des expéditions intérieures de maintien de l'ordre et des expéditions victorieuses contre Tunis[13].

L'essentiel des richesses du beylik provenait des prélèvements opérés sur les productions agricoles. Les agents de l'administration maintenaient leur pourvoir au prix de privilèges accordés aux élites locales citadines et rurales. Les oulémas de la ville, n'hésitent pas à légiférer en fonction de leurs intérêts et de nouvelles alliances se font également via des stratégies de pratiques matrimoniales courantes chez les grandes familles[12]. Ainsi, Ahmed Bey el Kolli avait épousé une des filles Bengana et, en secondes noces, une fille des Mokrani, Ali Bey a marié ses trois filles aux Mokrani. La mère du dernier bey était une Bengana et il avait épousé l'une des filles des Mokrani[12].

En outre des intrigues liées au pouvoir et entretenues par les rivalités et ambitions des prétendants aux différents postes du gouvernement. Le Beylik a connu de nombreuses révoltes populaires dues aux rigueurs de la pression fiscale sur fond de difficultés socio-économiques[12]. En effet, cette instabilité est mise en corrélation avec la conjoncture économique, les productions agricoles, les périodes de sécheresse, des famines et des maladies[12].

A fin du XVIII^e siècle, la régence connait la pire crise de son histoire. C’est une puissance en décadence, attaquée de partout et minée de l’intérieur par les luttes pour le pouvoir et la volonté d’autonomie des Beyliks. Onze beys se succédèrent ainsi à Constantine, entre 1792 et 1814[14]. Crise politique, mais également crise économique due principalement au tarissement des revenus de la course, qui obligea Alger à se tourner vers les provinces pour en exiger une plus grande contribution. Au début du XIX^e siècle, la grande révolte de Derkaoua secoua la Kabylie orientale. L’événement était tellement considérable, puisqu’un bey y est tué[14].

Après la prise d'Alger par les Français en 1830, les Constantinois investissent Ahmed Bey du pouvoir[15]. Le Bey organise le combat contre les troupes françaises. Il fallait deux sièges pour venir à bout de la résistance des habitants de la ville qui tombe en 1837. Par la suite, Ahmed Bey trouve refuge dans les Aurès et continue la lutte jusqu’à sa reddition en 1848[12].

• Bey de Constantine
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• Liste des gouverneurs d'Alger
• Constantinois

• Mahfoud Kaddache, L'Algérie durant la période ottomane., Alger, Alger : O.P.U., 1992, 239 p. (BNF 35498970)
• Raymond André, « Les caractéristiques d'une ville arabe «moyenne» au XVIIIe siècle. Le cas de Constantine. », Revue de l'Occident musulman et de la Méditerranée, n^o n°44,‎ 1987, p. 134-147 (lire en ligne, consulté le 3 avril 2020)
• Abdeljelil Temimi, « Le drapeau constantinois à l'époque de Hadj Ahmed, dernier Bey de Constantine », Revue de l'Occident musulman et de la Méditerranée, vol. 15, n^o Numéro 15-16,‎ 1973, p. 323-326 (lire en ligne, consulté le 16 janvier 2015).
• Baron Juchereau de Saint-Denis : Considérations statistiques, historiques, militaires et politiques sur la régence d'Alger