Benvenuto Cellini (opéra)

En 1834, Alfred de Vigny donne à lire à Berlioz La Vita, autobiographie de Benvenuto Cellini. Le sujet l'enthousiasme et il demande à Léon de Wailly et Auguste Barbier de lui confectionner un livret. La collaboration à des publications, les préparatifs des différents concerts qu'il donne lui prennent beaucoup de temps et en plus il travaille à la composition d'une œuvre orchestrale : Le Carnaval romain (qu'il composera ultérieurement à partir de deux thèmes de l'opéra). Naturellement son travail sur Benvenuto Cellini progresse lentement.

Le livret conçu au départ comme un opéra comique, avec des dialogues parlés, est rejeté par l'Opéra-Comique de Paris. Le Directeur de l'opéra Le Peletier (Académie royale de Paris) accepte l'œuvre à condition de ramener l'ouvrage à deux actes et non pas quatre. De plus il ne devra pas y avoir de dialogues parlés.

La première est prévue pour le mois de juin 1838. Les chanteurs, de même que les choristes et les instrumentistes trouvent cette musique « compliquée, savante, difficile à interpréter ». Après de nouvelles modifications du livret et de la partition, l'opéra est enfin joué.

La première a lieu à Paris le 10 septembre 1838 à l'opéra Le Peletier sous la direction de François-Antoine Habeneck. L'opéra est très mal accueilli, le public n'étant pas encore habitué à ce genre d'opéra et une cabale ayant été montée contre Berlioz. Deux représentations ont encore lieu les 12 et 14 septembre, puis deux représentations du 1er acte les 11 et 20 janvier 1839, une représentation le 8 mars 1839 et une dernière le 17 mars 1839. En mars 1839, Berlioz écrit au directeur de l'opéra qu'il retire son opéra.

Cet échec éloigne Berlioz de la scène pour longtemps. C'est Franz Liszt qui sauvera cette œuvre en la dirigeant en 1852 à Weimar dans une version en trois actes remaniée par Berlioz lui-même.

L'action se déroule à Rome en 1532 pendant les trois jours du carnaval.

• Benvenuto Cellini, sculpteur, orfèvre florentin (ténor) ;
• Balducci, trésorier du pape (baryton) ;
• Teresa, fille de Balducci (soprano) ;
• Fieramosca, sculpteur romain au service du pape (baryton) ;
• Le pape Clément VII (basse) ;
• Ascanio, apprenti de confiance de Cellini (mezzo-soprano) ;
• Pompeo, spadassin au service de Fieramosca (baryton) ;
• Francesco, artisan au service de Cellini (ténor) ;
• Bernardino, artisan au service de Cellini (basse) ;
• ouvriers, foule du carnaval.

• À la création, la censure parisienne refusa qu'un pape apparaisse sur scène. Berlioz le remplaça par le cardinal Salviati. Le personnage de Clément VII n'apparaîtra qu'à compter de 1966.
• Berlioz composa Le Carnaval romain à partir de deux thèmes extraits du premier acte de Benvenuto Cellini.

• Fritz Uhl, Cellini, Edith Kermer, Teresa, Otto Wiener, Leo Heppe, Chœur et orchestre, dir. Kurt Tenner, 2 CD, Walhall eternity series (Videoland) 2005 (concert enregistré à Vienne en 1952) (en allemand, premier enregistrement mondial).
• Joan Carlyle, Cellini, Joséphine Veasey, Teresa, Richard Lewis, David Ward, Don Garrard, BBC Chorus & BBC Symphony Orchestra, dir. Antal Doráti. Enregistrement en direct 1963, report CD, The Antal Doráti Centenary Society ADL 241 (2016).

• Nicolai Gedda, Cellini, Elisabeth Vaughan, Robert Massard, Yvonne Minton, Orchestra & Chorus of the Royal Opera House Covent Garden, dir. John Pritchard, Gala records (enregistré en 1966), report 3 CD, 2004.

• Jon Vickers, Cellini, Patricia Wells, Teresa, Gimi Beni, Balducci, John Reardon, Fieramosca, Chorus & Orchestra of the Opera Company of Boston, dir. Sarah Caldwell. CD VAI audio, 2003, stéréo (enregistrement en direct mai 1975 en anglais TT 147:50).

• Nicolai Gedda, Cellini, Christianne Eda-Pierre, Teresa, Jules Bastin, Balducci, Roger Soyer, Robert Massard, Jane Berbié, Chorus of the Royal Opera House, Covent Garden, BBC symphony Orchestra, dir. Sir Colin Davis, 4 LP PHILIPS, 1972, report 3 CD, Philips Classics, 1995.

• Gregory Kunde, Cellini, Patricia Ciofi, Joyce DiDonato, Jean-François Lapointe, Laurent Naouri, Renaud Delaigue, Chœur de Radio France, Orchestre national de France, dir. John Nelson, 3 CD, Virgin Classics, 2003.

• Bruce Ford, Laura Claycomb, Monica Groop, version de Weimar, MDR Rundfunkchor Leipzig, Radio-Sinfonieorchester Stuttgart des SWR, dir. Roger Norrington, 2 CD, SWR music Hänssler classic, 2006.

• Gregory Kunde, Cellini, Laura Claycomb, Teresa, Darren Jeferry, Balducci, Peter Colman-Wright, Fieramosca, Andrew Kennedy, Francesco, John Relyea, Pope Clément VII, Isabelle Cals, Ascanio, London Symphony Chorus, London symphony Orchestra, dir. Sir Colin Davis (enregistrement en direct juin 2007), 2 SACD, LSO live, 2007.

• Franco Bonisolli, Cellini, James Loomis, Berdardino, Teresa Zylis-Gara, Teresa, Pierre Thau, Balducci, Franco Brendel, Fieramosca, Italian Radio Orchestra & Chorus Rome, dir. Seji Ozawa, 2 CD, Opera d'oro, OPD-1373 (enregistrement en direct du 8 mai 1973), 2003, report 2012.

• John Osborn, Cellini, Maurizio Muraro, Balducci, Laurent Naouri, Fieramosca, Orlin Anastassov, le Pape Clément VII, Nicky Spence, Francesco, Scott Conner, Bernardino, André Morsch, Pompeo, Marcel Beekman, le cabaretier, Mariengela Siqua, Teresa, Michèle Losier, Ascanio, mise en scène Terry Gilliam, Chorus Dutch National Opera, Rotterdam Philarmonic Orchestra, dir. Sir Mark Elder, 1 DVD, Naxos, 2015.

• Burkhard Fritz, Cellini, Maija Kovalevska, Teresa, Laurent Naouri, Fieramosca, Brindley Sherrat, Balducci, Mikhail Petrenko, le Pape Clément VII, Kate Aldrich, Ascanio, mise en scène Philipp Stölzl, Wiener Philharmoniker, Konzertvereinigung Wiener Staatsopernchor, dir. Valery Gergiev, 1 DVD / blu-ray, Naxos, 2007, rééd. 2009.

• Site Hector Berlioz .
• Visionnement de la production du Festival de Salzbourg de 2007 sur Mezzo en octobre 2013.