Benjamin Orenstein

Il est né à Annopol[1], dans la voïvodie de Lublin en 1926, dans une famille juive polonaise. En 1941, le village d'Annopol est transformé en ghetto[2]. En 1941 il est envoyé dans un camp de travail proche de Ieniszow[3]. Par la suite, il gardera un très mauvais souvenir de l'antisémitisme des Polonais et leur reprochera d'avoir participé à la persécution des Juifs[4].

Sa famille est arrêtée en automne 1942. Il arrive au camp de concentration d'Auschwitz le 4 août 1944[5]. Il porte le matricule "B4416"[6]. En janvier 1945, il participe à la marche de la mort et arrive au camp de concentration de Dora. Le 11 avril 1945, l'armée américaine libère le camp[7].

Au sortir d'Auschwitz, il fait un bref séjour à l'hôpital de Thionville, puis au centre de l'Agence juive à Trevano (Suisse). Il décide d'émigrer en Palestine mandataire sur un bateau affrété par la Haganah et va vivre dans le kibboutz d’Aloumot, en Galilée. Il participe à la guerre israélo-arabe de 1948-1949. Démobilisé, il travaille comme ouvrier du bâtiment et correspond avec un cousin installé à Lyon qui, en 1951, l'invite à venir chez lui, puis le convainc de ne pas retourner en Israël. Benjamin Orenstein choisit de se fixer en France : « Je ne connaissais pas réellement ce pays (je découvrirai plus tard que c’était sans doute l’un des plus beaux du monde), mais j’avais compris que c’était un pays de liberté, et j’étais bien placé pour en connaître le prix ». Après l'expiration de son visa, il mène une vie d'immigré clandestin ; au bout de quelques mois, il obtient sa régularisation. En 1954, il rencontre une jeune femme, fille de déporté, qu'il épouse[4].

À partir de 1995, il vient régulièrement dans les collèges et lycées pour témoigner de la Shoah et accompagne des voyages commémoratifs à Auschwitz. Le 26 janvier 2020, lors du 75^e anniversaire de la libération du camp d'Auschwitz-Birkenau, il figure au premier rang de la cérémonie commémorative avec un autre survivant de la Shoah, Claude Bloch. Il explique l'importance vitale de témoigner et maintenir le souvenir alors qu'il est un des derniers survivants : « La Shoah est en moi, je vis au quotidien avec la Shoah ! » Il prévoit encore une cinquantaine d'interventions dans les établissements scolaires pour l'année à venir[8].

Il est président de l’Amicale des rescapés d’Auschwitz[1].

Benjamin Orenstein meurt le 10 février 2021. Il avait 94 ans[9].

• Chevalier de la Légion d’honneur[1]

• « Ces mots pour sépulture », de Benjamin Orenstein et Jean-Claude Nerson , Auto édition, 2006[1] - [4].

• « Ces mots pour sépulture », pièce adaptée de sa biographie pour le théâtre, mise en scène par Charlotte Jarrix de la Compagnie Intrusion, en tournée depuis janvier 2015[1].