Beau Pilier de la cathédrale d'Amiens

La tour nord de la cathédrale, située au point de rupture entre le fond de la vallée de la Somme et la première terrasse alluviale, donnant des signes de faiblesse, Jean de La Grange, alors évêque d'Amiens, décida de financer la construction d'un puissant contrefort sur le flanc nord de la tour afin de la renforcer. Jean de La Grange était un proche du roi Charles V, membre du Parlement de Paris, président de la cour des aides, il fut chargé par le roi de superviser l'éducation des enfants royaux. Les personnages représentés sur le pilier permettent de dater sa construction de la seconde moitié des années 1370[1].

En outre, la construction du Beau Pilier et de son décor sculpté est à replacer dans le contexte troublé de la Guerre de Cent Ans dont l'une des causes fut la contestation de la légitimité des Valois sur le trône de France par le roi d'Angleterre Édouard III et le roi de Navarre Charles le Mauvais. En 1358, le maïeur d'Amiens et plusieurs notables de la ville avaient pris le parti de Charles le Mauvais contre le Dauphin Charles (futur Charles V), pendant la captivité du roi Jean le Bon, en Angleterre après la Bataille de Poitiers de 1356. Le Dauphin avait rétabli difficilement sa position à Amiens après une bataille rangée dans les faubourgs entre ses partisans et ceux du Navarrrais. L'initiative du cardinal de La Grange n'avait donc pas qu'une dimension architecturale.

Le décor sculpté du Beau Pilier et du contrefort situé entre les chapelles du Sauveur et de Notre-Dame du Bon Secours contient un message politique qui peut s'interpréter ainsi : le roi de France et ses deux fils sont placés sous la protection de la Vierge et de l'Enfant Jésus, de saint Jean-Baptiste et de saint Firmin-le-Martyr soulignant ainsi l'origine divine et le caractère sacré du pouvoir monarchique ; la présence du roi en manteau de sacre et de ses fils semble illustrer l'édit de Vincennes d'août 1374 par lequel Charles V fixait, par écrit, la règle de succession au trône par primogéniture mâle, les femmes ne pouvant ni hériter ni transmettre la couronne[Note 1]. C'était là une réponse juridique, en pleine Guerre de Cent Ans, aux prétentions d'Édouard III et de Charles le Mauvais, apparentés par leurs mères à la couronne de France. La présence des conseillers du roi symbolise, quant à elle, la continuité de l'État et le bon gouvernement[2]. Face aux prétentions du Plantagenêt, le décor sculpté du Beau Pilier réaffirmait que les Valois étaient les seuls souverains légitimes du royaume de France. Le cardinal de La Grange voulait également, très certainement, réaffirmer la fidélité de la ville d'Amiens à la couronne et tourner la page de l'aventure séditieuse encore, à l'époque, dans toutes les mémoires.