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Bataille de l'Ochsenfeld

Cette bataille, appelée bataille des Vosges, bataille en Alsace ou bataille de l'Ochsenfeld, au vu de l'incertitude sur sa localisation, voit la victoire des Romains commandés par Jules César, général et proconsul des Gaules, sur le chef suève Arioviste, selon certaines sources en Alsace[2] ou en Franche-Comté, chassant les Germains de l'autre côté du Rhin. C'est la deuxième bataille majeure de la Guerre des Gaules après celle de Bibracte contre les Helvètes et les Boïens.

Bataille des Vosges
Informations générales
Date 58 av. J.-C.
Lieu RĂ©gion des Vosges
Sud de l'Alsace[1] ?
Plaine de l'Ochsenfeld[1] ?
Issue Victoire romaine
Forces en présence
6 LĂ©gions :
30 Ă  40 000 hommes
> 80 000 hommes

Guerre des Gaules

Batailles

CoordonnĂ©es 47° 45′ 00″ nord, 7° 20′ 00″ est

Prémices

Il semble qu'Arioviste ait traversĂ© le Rhin vers 72 av. J.-C., ainsi que des populations suèves des vallĂ©es du Neckar et du Main. Au fil des ans, les peuples germaniques traversent le Rhin et atteignent près de 120 000 personnes.

Les Éduens et leurs alliĂ©s affrontent les Germains aidĂ©s de leurs alliĂ©s gaulois Arvernes et SĂ©quanes, mais sont sĂ©vèrement battus, perdant une grande part de leur aristocratie. Les SĂ©quanes sont pourtant les principales victimes de l'invasion germanique, Arioviste s'Ă©tant emparĂ© de leurs terres pour les siens et 24 000 Harudes, peuplade germanique alliĂ©e. Ainsi, petit-Ă -petit, de nombreux Germains s'installent en Gaule, oĂą les terres sont plus fertiles que celles d'outre-Rhin.

Les Séquanes s'unissent alors aux Éduens et d'autres peuples gaulois pour leur faire face. Mais cette coalition est défaite le 15 mars 60 av. J.-C.[3] à la sanglante bataille de Magetobriga ou Admagetobriga[4]. Après ces événements, Arioviste se conduit en despote envers ses vassaux gaulois.

Les Éduens envoient alors des ambassadeurs à Rome réclamer de l'aide. Dans l'espoir d'amadouer Arioviste et de calmer ses appétits de conquête, le Sénat lui octroie le titre d'« Ami du peuple romain ». Jules César, nommé Consul des Gaules en 59 av. J.-C. s'efforce de convaincre le chef germain de suspendre ses interventions en Gaule[5] - [6] - [7] - [8]. Cependant ce dernier continue de harceler ses voisins gaulois et invite d'autres tribus d'outre-Rhin à le rejoindre en Alsace. Cette menace incite Éduens et Séquanes à en appeler à César, récent vainqueur des Helvètes. Il est le seul à pouvoir empêcher militairement Arioviste d'étendre sa domination sur le nord-est de la Gaule depuis ses bases alsaciennes et franc-comtoises[9].

Jules César décide de repousser Arioviste, estimant qu'il est dangereux pour l'avenir de laisser des Germains traverser le Rhin en grand nombre, et craignant qu'une fois la Gaule soumise, les Germains ne s'en prennent à la Transalpine et à l'Italie même, comme les Cimbres et les Teutons l'avaient fait quelque quarante années auparavant. Tout d'abord, il envoie des ambassadeurs à Arioviste, lequel refuse un entretien en terre gauloise et déclare que les Romains n'ont pas à s'occuper des affaires germano-gauloises. De plus, il fait valoir son droit de rester en Gaule sur des terres qu'il a conquises. César envoie alors un ultimatum au chef germain, davantage pour l'irriter que pour l'effrayer et l'amener à s'exposer[10] - [9], lui signalant qu'il ne serait encore considéré comme un « ami du peuple romain » que s'il respecte les exigences suivantes :

S'il refuse ces conditions, César lui fait également savoir que le Sénat autorise le proconsul à défendre les Éduens et les autres alliés de Rome. Arioviste répond avec hauteur que les Éduens sont ses vassaux par le droit de la guerre, il met au défi César de l'emporter sur lui en lui rappelant la valeur de son armée, jamais défaite à ce jour[11]. De plus, des Suèves pourraient encore grossir ses rangs.

Arioviste se met en marche en direction de Vesontio (aujourd'hui Besançon), la capitale des Séquanes. C'est le prétexte que souhaitait César pour partir en campagne. Il s'avance à marche forcée pour rejoindre l'oppidum gaulois avant le Germain[11]. Une fois entré dans la ville, il y installe une garnison[10]. À ce moment, l'armée romaine est saisie d'une vive inquiétude à l'idée d'affronter des ennemis précédés d'une redoutable réputation et qui se renforcent de jour en jour. César doit haranguer ses soldats pour leur redonner courage[7] - [12].

Une reconstitution de la campagne de César contre les Germains en 58 av. J.-C. (se basant sur l'hypothèse que la bataille se déroule dans la plaine de l'Ochsenfeld).

Campagne avant la bataille

Début août, peu de jours après son entrée à Vesontio, César reprend sa progression vers Arioviste qui se situe peut-être à une quarantaine de kilomètres. C'est alors que le chef germain demande à son tour une entrevue à César dans une vaste plaine, à mi-distance des deux camps. César y réitère ses exigences et Arioviste lui rappelle que ce sont les Gaulois qui l'ont initialement appelé sur leurs terres, qu'il a vaincu les Éduens sur le champ de bataille, et que le droit de la guerre l'autorise à en faire ses vassaux. César refuse ces arguments et se retire, aussi parce que les cavaliers germains provoquent la garde qui l'accompagne[13] - [14].

Arioviste dĂ©place son camp et s'approche Ă  une dizaine de kilomètres de CĂ©sar. Le lendemain, il tente de couper le ravitaillement romain en traversant la forĂŞt. De nombreuses escarmouches ont lieu mais Arioviste refuse le combat en ligne et prĂ©fère envoyer 6 000 cavaliers et autant de fantassins pour dĂ©stabiliser son ennemi. Après plusieurs journĂ©es d'escarmouches, CĂ©sar fait Ă©difier un second camp plus proche de celui des Germains tandis que les efforts de ces derniers pour l'en empĂŞcher Ă©chouent. Des deux cĂ´tĂ©s, des affrontements de cavaliers entraĂ®nent d'importantes pertes, et les Germains manquent de s'emparer du camp romain par surprise[15].

DĂ©roulement de la bataille

Bataille de l'Ochsenfeld opposant Jules César à Arioviste (se basant sur l'hypothèse que la bataille se déroule dans la plaine de l'Ochsenfeld).

Le lendemain, CĂ©sar veut en finir. Il dĂ©ploie ses troupes, les auxiliaires devant le second camp, et les six lĂ©gions s'Ă©tendant jusqu'au premier camp, sur trois lignes. Puis il fait avancer son armĂ©e forte d'environ 35 000 hommes. Arioviste, qui en a presque le double, dispose ses guerriers regroupĂ©s par tribus : Harudes, Marcomans, Triboques, Vangions, NĂ©mètes, SĂ©dusiens et Suèves. Autour de ses troupes, des chariots interdisent aux hommes la fuite[16].

Le combat s'engage sur l'aile droite romaine et tourne immédiatement à un furieux corps à corps, les soldats n'ayant pas eu le temps d'envoyer leurs armes de jet avant le contact. Les Germains se regroupent en phalanges. Ils sont enfoncés sur leur aile droite mais se renforcent à gauche et, sous le nombre, les Romains plient. Le jeune lieutenant de César qui mène la cavalerie, Publius Crassus, prend l’initiative d’envoyer la troisième ligne des légions à l’appui de l’aile gauche qui perd pied. Cette initiative assure la victoire.

Ă€ partir de ce moment, les restes de l'armĂ©e ennemie sont massacrĂ©s avec une partie des femmes et des enfants qui Ă©taient en arrière, ou rejetĂ©s au-delĂ  du Rhin. Arioviste, blessĂ©, rĂ©ussit Ă  repasser le fleuve sur une barque[17], faisant de ce fleuve une frontière naturelle pour les prochains siècles[16]. Appien parle de 80 000 morts du cĂ´tĂ© des Germains, chiffre probablement exagĂ©rĂ©[18], mais repris cependant par Carcopino [14].

Peter Becker, Fondation légendaire de Mulhouse. Selon la légende, à l'issue de cette bataille, un guerrier suève blessé recueilli par la fille d'un meunier aurait fondé la ville de Mulhouse.

Conséquences

Après cette victoire, César ajoute à son proconsulat les territoires évacués par les Germains[19]. Ayant mis fin en une seule campagne à la migration des Helvètes puis à l'invasion germanique, il installe les quartiers d'hiver de son armée chez les Séquanes puis regagne la Gaule cisalpine, laissant à Titus Labienus le commandement des légions[20]. Cette campagne de 59 av. J.C. donne à Rome un droit de regard sur les terres reconquises, que César ne réclame ni ne rejette.

À Rome, ses adversaires réagissent négativement : son affrontement contre Arioviste, qui a la qualité d’« ami du peuple romain », accordée d'ailleurs sous le consulat de César, scandalise Caton qui proclame qu’il faut laver cette trahison de la parole romaine en livrant César aux Germains[21]. César se justifiera longuement dans ses Commentaires en détaillant ses négociations avec l’agressif Arioviste, lui faisant même dire que « s’il tuait [César], il ferait une chose agréable à beaucoup de chefs politiques de Rome, ainsi qu’il (Arioviste) l’avait appris par les messages de ceux dont cette mort lui vaudrait l’amitié[22] - [23] ».

Lieu de la bataille

Par le passĂ©, des historiens situent la bataille dans la plaine d'Alsace, soit tout près de Belfort, soit au pied des Vosges entre Mulhouse et Aspach[24]. La distance donnĂ©e par CĂ©sar de 50 000 pas jusqu'au Rhin[25] correspondrait Ă  la Haute-SaĂ´ne voir Ă  Vesontio d'après certaines sources[26].

Des fouilles entreprises entre Cernay et Wittelsheim ont permis dans les années 1970 de mettre au jour les vestiges d'un camp romain sur la plaine de l'Ochsenfeld[27] - [1]. Cette localisation dans la plaine d'Alsace est aujourd'hui acceptée par la majorité des historiens[28]. Mais la localisation précise de la bataille reste indéterminée[29].

Voir aussi

Sources

Notes et références

  1. Yann Le Bohec, César, chef de guerre, Éditions du Rocher, 2001, p. 169.
  2. « La Bataille d'Arioviste », sur acpasso.free.fr
  3. Cicéron, Lettres à Atticus, Livre I, Lettre 19, 2
  4. L'emplacement de cette bataille reste incertain. On le situe le plus souvent en Alsace mais certains invoquent le bourg gaulois du Mons Arduus, aux limites des territoires Ă©duen et sĂ©quane, aujourd'hui entre Pontailler-sur-SaĂ´ne et Heuilley-sur-SaĂ´ne en CĂ´te-d'Or, au confluent de l'Ognon et de la SaĂ´ne. Il y a Ă©tĂ© retrouvĂ© au milieu du XVIIIe siècle un fragment d'urne portant l'inscription « MAGETOB Â». Sources :
    • (la) Nova Scriptorum latinorum Bibliotheca Volumen primum C.J. CAESARIS OPERA, par Eligius Johanneau, 1802, chapitre XXXI, page 256.
    • Journal des Sciences, des Lettres et des Arts, A.L.Millin, Paris janvier 1808
    • Histoire des Gaulois, AmĂ©dĂ©e Thierry, tome 2, p. 282, Paris 1828 consultation/pdf
  5. Dion Cassius, Histoire romaine, Livre XXXVIII, 34
  6. Plutarque, Vies parallèles, César, 19
  7. Appien d'Alexandrie, Celtique, frag. 16
  8. J. Carcopino, op. cit., pp. 231-232
  9. J. Carcopino, op. cit., p. 246
  10. Dion Cassius, Histoire romaine, Livre XXXVIII, 33
  11. J. Carcopino, op. cit., p. 247
  12. Dion Cassius, Histoire romaine, Livre XXXVIII, 35-47
  13. Dion Cassius, Histoire romaine, Livre XXXVIII, 47
  14. J. Carcopino, op. cit., p. 248
  15. Dion Cassius, Histoire romaine, Livre XXXVIII, 48
  16. Dion Cassius, Histoire romaine, Livre XXXVIII, 49
  17. Dion Cassius, Histoire romaine, Livre XXXVIII, 50
  18. Appien d'Alexandrie, Celtique, frag. 1,3
  19. J. Carcopino, Giulio Cesare, p. 277-278
  20. J. Carcopino, op. cit., p. 249
  21. Suétone, Vie des douze Césars, César, 26
  22. Dion Cassius, Histoire romaine, Livre XXXIX, 1
  23. J. Carcopino, op. cit., pp. 249-250
  24. (en) E. Abranson, La vita dei legionari ai tempi della guerra di Gallia, p. 30-31
  25. « La Guerre des Gaules/Livre I - Wikisource », sur fr.wikisource.org (consulté le )
  26. (pl) Paweł Rochala, Las Teutoburski, Bellona, Varsovie, 2005.
  27. Signifie le champ aux bœufs en allemand, terme du Moyen Âge désignant cette terre propice aux pâtures des bêtes destinées aux foires. La plaine de l'Ochsenfeld s'étend de Thann à Mulhouse.
  28. Y. Le Bohec, CĂ©sar, chef de guerre, Ă©d. Rocher, 2001, p. 169.
  29. Localisation possible, selon H. Christ (site de la mairie de Reiningue)

Articles connexes

Liens externes

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