Bataille de Tempé

Alors que le principal contingent allié se replie des forces allemandes vers le sud de la Grèce, une action d'attente est jugée nécessaire pour retarder les Allemands qui les poursuivent dans la vallée de Tempé, un site jugé approprié pour la défense. La force affectée à cette action est baptisée Force Anzac. Elle est relativement petite, composée de deux bataillons de la Seconde force impériale australienne de la 16^e brigade australienne - les 2/2^e et 2/3^e - combattant aux côtés de forces néo-zélandaises composées du 21^e bataillon néo-zélandais (en), de la 26^e Batterie du 4^e régiment de campagne et de la Troupe L du 7^e régiment anti-tank[5].

Certaines de ces unités avaient récemment combattu en Libye contre les Italiens, avant d'être transportées à la hâte en Grèce pour aider à contrer l'invasion allemande. La Force Anzac est commandée par le général Arthur Allen. Les unités australiennes sont armées de mortiers, d'armes légères et de fusils antichars, tandis que la force néo-zélandaise dispose de pièces d'artillerie, dont des canons de 25 livres, mais manque de munitions. Les fusils antichar Boys sont largement inefficaces, et les chenillettes d'infanterie Universal Carrier doivent être remplacées[6]. À cette époque, il n'y a presque pas de blindés britanniques en Grèce, de nombreux chars ayant été détruits par des chars Waffen-SS lors de la bataille de Vevi, le 13 avril[7].

Le 18 avril, la 6^e division de montagne allemande, commandée par le général Ferdinand Schörner, s'aligne sur l'autre rive de la rivière Pénée, par rapport à la force Anzac. La rivière est franchissable à pied à cet endroit. L'objectif des Allemands est d'attaquer le goulot d'étranglement de Larissa, où le corps principal des Anzac s'engouffre, et de couper leur retraite. L'objectif d'Allen est de tenir la zone avec son unité pour protéger le retrait de la force principale[7].

La force Anzac s'aligne le long des points de passage allemands attendus. Les compagnies sont positionnées de manière plutôt clairsemée, avec 900 m entre chacune d'elles. Le 2/2^e bataillon australien doit soutenir le quartier général d'Allen. Il se trouve à la position de défense la plus vitale, au centre de la ligne, en face de Gónni, d'où les forces allemandes vont attaquer. Le 21^e bataillon néo-zélandais se forme sur la droite[8] et détruit un pont pour empêcher son utilisation par les Allemands. Le 21^e a cependant subi des pertes antérieures à Platamon et a perdu une grande partie de son équipement[9]. Deux compagnies du 2/3^e Bataillon australien sont positionnées sur la gauche[8].

La confrontation commence juste après 7 heures avec une attaque de Gónni vers le 2/2^e bataillon[8] ; plus tard, vers midi, des unités allemandes, dirigées par le Lieutenant-Colonel Hermann Balck, attaquent le 21^e bataillon néo-zélandais. Balck a déjà repoussé le 21^e bataillon, quelques jours auparavant, à Platamon, surpris par l'apparition de véhicules allemands en raison du terrain[10] - [11].

Le 21^e bataillon néo-zélandais ne peut résister face aux unités de Balcks, et est presque débordé, se repliant dans les collines. À ce moment-là, des chars allemands traversent la rivière Pinios, que le 21^e bataillon garde. La 22^e est donc la seule unité restée sur le terrain pour poursuivre la bataille. Une unité de porte-canons Bren tente de repousser les troupes allemandes qui traversent la rivière, mais elle échoue et certains des porte-canons sont perdus. Les mortiers sont initialement hors de portée des troupes allemandes, mais sont délibérément (et dangereusement) surchargés pour leur donner une plus grande portée. Malgré des actions de maintien désespérées, à 17h30, la bataille dégénère au chaos et le 2/2^e est dispersé sous les attaques allemandes[5].

À 18 h 45, les compagnies qui peuvent être contactées reçoivent l'ordre de se retirer. Les forces Anzac ont été fortement diminuées par les attaques allemandes, mais elles réussissent à tenir le terrain pendant la journée, permettant aux forces principales de s'échapper par Larissa. Les Australiens et les Néo-Zélandais se déplacent pendant toute la nuit, avec des éléments menant de nouvelles actions de retardement pendant leur retrait, et à l'aube du 19 avril, ils occupent une nouvelle position défensive autour des Thermopyles. Les pertes de la 16^e brigade au cours de la bataille s'élevent à environ 80 tués ou blessés et 120 capturés[8]. Le 21^e bataillon néo-zélandais compte quatre morts ou blessés[12]. Les pertes allemandes s'élevent à environ 140 tués ou blessés[13]. À la suite de la bataille, le 2/2^e bataillon est en grande partie démantelé et ne combat en tant qu'unité complète qu'après la fin des combats en Grèce[14].

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: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Joseph Cody, « 21 Battalion », dans Ministère de l'Intérieur (Nouvelle-Zélande), Official History of New Zealand in the Second World War 1939–45 (en), Wellington, Historical Publications Branch, 1953 (OCLC 11136356, lire en ligne). .
• (en) Chris Coulthard-Clark, Where Australians Fought : The Encyclopaedia of Australia's Battles, St Leonards, Allen & Unwin, 1998 (ISBN 1-86448-611-2). .
• (en) Olwyn Green, The Name's Still Charlie, Australian Military History Publications, 2010 (ISBN 978-0-9805-6743-4).
• (en) R. J. M. Loughnan, « Divisional Cavalry », dans Ministère de l'Intérieur (Nouvelle-Zélande), Official History of New Zealand in the Second World War 1939–45 (en), Wellington, Historical Publications Branch, 1953 (OCLC 11136356, lire en ligne). .
• (en) Craig Stockings, « The Battle of Pinios Gorge », Australian Army Journal, vol. VIII, n^o 3,‎ 2009, p. 141–168 (lire en ligne [PDF], consulté le 1^er novembre 2021). .
• (en) Craig Stockings et Eleanor Hancock, Swastika over the Acropolis : Re-interpreting the Nazi Invasion of Greece in World War II, 2013, pdf (ISBN 978-9-0042-5459-6). .