Bataille de Rueil

Le plan de la sortie fédérée du 3 avril 1871 est relativement simple mais l'armée de la Commune ne dispose plus de sous-officiers ni d'officiers expérimentés et le commandement est donc extrêmement mauvais[1]. Les généraux n'ont ainsi pas rédigé d'ordre du jour et, plus grave, n'ont pas pris de canons en nombre significatif alors que Paris regorge de pièces d'artillerie[1]. Il n'y a pas plus d'éclaireurs et l'équipement des troupes souffre des mêmes problèmes ; les Fédérés manquent de munitions et de vivres[1]. Enfin, la plupart des soldats s'attendent, à la lecture des journaux parisiens, à une simple promenade militaire[1].

Vers trois heures du matin, Bergeret part de Neuilly avec 6 000 hommes et 8 canons vers Rueil[2]. Aucune précaution n'est prise et les Fédérés sont surpris sur le plateau des Bergères par les tirs de la batterie versaillaise du Mont-Valérien vers six heures trente[3] - [4]. Même si cette batterie ne possède que quelques pièces, la surprise des soldats parisiens qui pensaient le Mont-Valérien aux mains de la Commune se transforme en panique[3]. Cependant, le fort est tenu par les Versaillais qui y disposent de huit canons qui tireront jusque vers onze heures[4]. Beaucoup de Fédérés préfèrent alors rentrer à Paris : seuls 1 200 hommes arrivent à Rueil et il n'y a guère que le 91^e bataillon de la Garde Nationale qui dispose d'effectifs importants[3]. Un millier d'hommes menés par Flourens arrive peu après par Asnières[3]. Ils ont suivi la voie ferrée d'Asnières à Nanterre avant de poursuivre vers Bougival[5].

L'armée est surprise et ne déploie pas ses unités situées autour de Versailles avant dix heures[3]. La première contre-attaque fut menée par le 114^e régiment d'infanterie de ligne du général Boulanger, vers Bougival. Fort de 1 400 hommes, il est soutenu par le 113^e régiment d'infanterie de ligne et une batterie d'artillerie disposée sur une ancienne position prussienne découverte sur la colline de La Jonchère[4]. Bougival est facilement réoccupé et le colonel Boulanger y ordonne une répression sanglante[4]. Les Fédérés qui s'enfuient sont poursuivis par la cavalerie de la division du général Du Preuil[6]. Ensuite, la batterie de la Jonchère aida la cavalerie à reprendre Rueil où une poignée de Fédérés chercha à résister avant de battre en retraite sur Neuilly qui fut fortifié[3].