Bataille d'Alarcos

L’effondrement de l’empire almoravide puis l’émergence des deuxièmes taifas , a permis à la Castille d’entreprendre de nombreuses conquêtes sur les terres musulmanes. L’arrivé des almohades sur la péninsule change le rapport de force, mais globalement les rois castillans, aragonais, léonais ou portugais sont dans une grande dynamique offensive. La dernière décennie du XIIe siècle, voit l’intensification des interventions almohades en Andalus. En 1190, le calife almohade Abū Yūsuf Yaʿqūb decide d’entrer dans la péninsule afin de contrecarrer les offensives portugaises. En effet, les Portugais aidés par une escadre de croisés en route vers Jérusalem parviennent s’emparer de Silves en septembre 1189. Le calife ne traîne pas et multiplie les actions en Andalus , il signe une trêve avec la Castille, renouvela l’alliance qu’il avait avec le Léon et défit le roi portugais à plusieurs reprises (Torres Novas d’abord puis reprise d’Alcacer do Sal et de Silves en 1191). Après avoir signé une trêve de cinq ans avec Sanche Ier, Abu Yusuf Yaqub al-Mansur est retourné en Afrique.[4][5] Il avait repoussé la frontière au nord jusqu'au Tage, ne laissant au Portugal qu'une seule forteresse importante au sud, à Évora.[6][7].

Malgré un contexte d’instabilité politique au Maghreb, il décide de retourner dans la péninsule à la suite de la prochaine fin de la trêve avec la Castille et du caractère offensif du souverain castillan. En 1194, les gouverneurs almohades d’al Andalus sollicitèrent l’aide du calife à la suite des multiples agressions castillanes. Abū Yūsuf Yaʿqūb s’avança vers la Castille par la Sierra Morena. Le calife a la tête de son armée rencontra les troupes d’Alphonse VIII au pied de la ville d’Alarcos en cours de construction, le 19 juillet 1195 [8].

Les Castillans ont attaqué l'armée almohade à deux reprises, sans succès. Mais la troisième attaque réussit à disperser le noyau de l'armée musulmane. Le commandant général de l'armée almohade, Abou Yahya ben Abi Hafs, fut tué sous l'effet de ce choc, ainsi que de quelques combattants almohades. À ce moment-là, l'aile droite almohade attaqua le noyau de l'armée castillane composé de mille chevaliers autour du roi Alphonse VIII. Ils réussirent à isoler l'avant-garde de l'armée castillane de ses soutiens à l'arrière. Le roi et ses chevaliers se retrouvèrent encerclés et beaucoup furent tués. Lopez de Haro se retire avec 5 000 cavaliers vers la forteresse d'Alarcos, avant de se rendre à l'armée almohade.Les récits sont nombreux et parfois divergents sur le nombre même des troupes réfugiées dans la forteresse d’Alarcos ainsi que leurs sorts. Selon certains récits, on évoque la libération de 5 000 hommes, femmes et enfants, libérés par la seule générosité du calife, d'autres récits, évoquent cette libération en échange d'autant de prisonniers musulmans[8].

Alphonse VIII se retire à Tolède. Le calife Abu Yusuf Yacub Al-Mansour (Yusuf II) s'avance et assiège alors la ville mais les Castillans lui demanderent de negocier et Il leur imposa alors un traité de paix inégal d'une durée de 10 ans.

La bataille d'Alarcos est considérée comme le dernier grand exploit militaire musulman en Espagne. Cependant cette victoire retentissante fera réagir la papauté qui, craignant pour l'existence même des États chrétiens du Nord, lancera un appel à la croisade à la fin du traité conclu par Yusuf II. En 1212, lors de la bataille de Las Navas de Tolosa, les musulmans ont été vaincus par l’armée chrétienne d’Alphonse VIII. Cette victoire conduit la Reconquête presque à son terme, mis-à-part le Royaume de Grenade qui tombera en 1492.