Base aérienne Al Dhafra

La base abrite la majorité des avions de combat de la Force aérienne des Émirats arabes unis, principalement des Mirage 2000-9EAD/DAD français et des F-16E/F Block 60 Desert Falcon américains. Une brigade de l'aviation légère des forces terrestres est également stationnée sur la base ; elle est équipée d'hélicoptères Fennec d'Airbus Helicopters et d’Apache de Boeing. Ces unités sont notamment intervenues lors de l'invasion du Koweït en 1991.

F-22 américain en déploiement en 2009.

La 380^e Escadre expéditionnaire de la Force aérienne des États-Unis (380^th Air Expeditionary Wing) dispose d'une base permanente au sein du complexe d'Al Dhafra. Après les attentats du 11 septembre 2001, l'unité a été réactivée le 25 janvier 2002 afin d'appuyer l'opération Enduring Freedom en Afghanistan, fournissant à la fois la reconnaissance et de ravitaillement aérien sur zone. La 380^e Escadre a soutenu l'opération Iraqi Freedom en 2003 et l'opération New Dawn qui l'a suivi. En outre, elle a fourni un soutien à la Combined Joint Task Force - Corne de l'Afrique[1].

Elle abrite la base aérienne 104 de l'Armée de l'air française, créée le 1^er septembre 2008 dans l'enceinte de la base. Il est à noter qu'elle reprend le numéro mécanographique de la BA 104 Dugny-Le Bourget, dissoute en 1985.

Entamée dès 1971, la coopération franco-émirienne en matière de défense est devenue étroite après la guerre du Golfe (1990-1991). L’accord du 18 janvier 1995 par lequel la France s’engage à défendre la souveraineté des Émirats en établit le cadre actuel.

Deux Mirage IV P et deux C-135 FR sont détachés sur la base aérienne d'Al Dhafra dans le cadre de l'opération française Heraclès durant la guerre d'Afghanistan, qui mobilise des Mirage 2000 puis Rafale de l'armée de l'air et de l'aviation navale du porte-avions Charles de Gaulle, plusieurs autres navires ainsi que 2 200 militaires français au sol. La mission de six heures des Mirage IVP consiste à survoler l'Afghanistan une fois par jour aller (traversée de la mer d’Arabie, survol par le sud du Pakistan, 1^er ravitaillement en vol par C-135 FR au-dessus de l'Afghanistan, mission de reconnaissance d'1 h 40 min) et retour (après un 2^e ravitaillement). Un total de 80 missions seront effectuées à partir du 21 octobre 2001. Les Mirage IVP regagnent la France métropolitaine en février 2002[2].

La mise en œuvre de la BA 104, enclave sur la base militaire émiratie Al Dhafra, qui accueillait déjà des détachements américains, également depuis la guerre du Golfe, est annoncée le 15 janvier 2008 par le président de la République française. Cette « base interarmées permanente » nommée Implantation militaire française aux Émirats arabes unis (IMFEAU) comprenant au total trois installations distinctes, une pour chacune des trois armées[3], accueille 250 personnels depuis septembre 2009[4]. Le 1^er octobre 2008, les appareils français arrivèrent et les premiers exercices eurent lieu en novembre 2008[5]. Elle a été officiellement inaugurée le 26 mai 2009.

La dimension politique de l'engagement français retient l'attention : la « base interarmées permanente » dispose des moyens, de commandement en particulier, qui lui permettent d'accueillir un corps expéditionnaire important dans le cadre d’une intervention en coalition. Enfin, sa création entre dans le cadre d’une réorganisation d’ensemble du dispositif français d'intervention qui le fait basculer de l'Afrique de l'ouest vers l'axe golfe Persique-océan Indien[6].