Base Nord

Même si elle avait conclu des ententes secrètes avec l'Allemagne pour le partage de territoire et pour une aide militaire, l'Union soviétique tenta de maintenir un semblant de neutralité. À ce titre, plusieurs options pour le ravitaillement soviétique des navires de raids allemands qui opéraient en bordure du droit international, furent considérés. En particulier, feindre la capture de navires de ravitaillement soviétiques par les navires allemands et puis les relâcher après que les Allemands aient récupéré le ravitaillement ou de placer les fournitures à un point de transbordement où les Allemands les récupéreraient plus tard[15].

La base de Zapadnaya Litsa, appelée «Base Nord », présente des avantages en matière de secret. Elle était entourée par le territoire russe et fermée à tout trafic maritime étranger et national, de sorte que personne ne pouvait voir les opérations en cours[13]. Son entrée empêchait également l'observation depuis la mer[13].

L’Allemagne savait que les fortifications allemandes de la base Nord était impossibles politiquement[16]. La base, à cette époque, était totalement sous-développée, sans aucune communication par rail ou par route et n'avait pas accès à l'eau potable[17]. Mourmansk (à 120 kilomètres de là) avait un accès au canal de la mer Blanche[18], mais quand les Allemands y parvinrent, Mourmansk n'avait pas encore été développé et le travail forcé des forçats du goulag était encore en train de construire les installations soviétiques[18].

Au début, l’Allemagne fournit le matériel nécessaire pour ses U-boots en vue de les utiliser dans la base et les envoya d'abord à Mourmansk[19]. Elle utilisa les navires marchands Cordillera (12 055 tonneaux[20]), Phoenicia (4 124 tonneaux[20]) et le Sachsenwald (650 tonneaux) pour ce faire[21]. Les trois navires avaient été internés à Mourmansk depuis le début de la guerre[21]. Le Cordillera retourna à Mourmansk presque immédiatement en décembre 1939 et ensuite se rendit à Hambourg en février 1940.

Le commandement de la flotte du Nord de l’Union soviétique avait été informé par Moscou que les Allemands pourraient utiliser la base pour soutenir le blocus des îles Britanniques[19]. Toutefois, le sous-marin britannique HMS Salmon coula le U-36, le premier sous-marin que l'Allemagne avait envoyé en éclaireur à la base Nord, dans la mer de Norvège, bien que les Britanniques ne connaissaient pas la mission de l’U-36[22]. L'U-38 plus tard accomplit cette tâche de reconnaissance malgré l'intervention de torpilleurs soviétiques et de navires des garde-cotes[22].

En décembre 1939, les médias d’Europe occidentale commencèrent à publier des rumeurs d'une base sous-marine septentrionale allemande en Union soviétique[23]. Le journal danois Nationaltidende, le magazine français Paris-Soir et une station de radio française firent état de rumeurs d'une base sous-marine allemande, même s’ils avaient incorrectement identifié son emplacement[23]. L'Allemagne rejeta ces allégations comme étant des rumeurs sans fondement[23]. Des rumeurs similaires refirent surface en mars 1940 à le Stockholm Daily Press[24].

L'ancien baleinier "Jan Wellem" (à gauche) échoué à Narvik après les batailles de Narvik du 10 au 13 avril 1940. Il fut plus tard récupéré[25].

En avril 1940, l'Allemagne envahit la Norvège pour obtenir une base pour mener des raids navals dans l'Atlantique Nord, et pour assurer les expéditions de minerai de fer depuis la Suède via le port de Narvik[26]. Bien que les bâtiments utilisés ne soient partis de la base Nord, le ravitailleur Jan Wellem de 11 965 t[27] - [28], important pour les opérations à Narvik fut envoyé à partir de la base Nord[31]. Aucun sous-marin allemand ou navire de guerre de surface ne provenait de la base Nord[32].

Le 1^er mai 1940, les Soviétiques fournirent un meilleur point d'ancrage pour la base Nord à proximité de la baie Iokanga[24]. Cependant, l’invasion de la Norvège par l’Allemagne avait réduit la nécessité de la base Nord pour les opérations, elle était devenue plus importante en tant que symbole de la coopération que pour sa disponibilité opérationnelle[33]. En avril 1940, l’Union soviétique mit fin à sa coopération concernant la base Nord[34].