Bas prussien

Ce dialecte s'est formé en Prusse Orientale, à la suite de la fondation de l'État monastique des chevaliers teutoniques et de la colonisation des territoires de l'Est qui s'ensuivit, par des Allemands. Dans la mesure où ces colons venaient essentiellement d'Allemagne du nord et des Pays-Bas, la base du dialecte se rattache au bas-allemand. Toutefois, la Prusse-Orientale étant essentiellement peuplée de Baltes, à l'origine, les langues autochtones - notamment le vieux prussien - ont influencé l'évolution de ce dialecte. Le bas prussien étant la langue officielle de l'administration et de l'élite, puis de la majorité de la population avec la venue successive de colons allemands, il a progressivement remplacé, parmi le reste de la population, le vieux prussien qui a fini par disparaître au XVII^e siècle. La venue de colons allemands du sud de l'Allemagne, à la fin du XVII^e siècle et au début du XVIII^e siècle ont entraîné l'introduction de mots provenant des dialectes haut-allemands.

Le dialecte bas-prussien était parlé en Prusse Orientale et occidentale, ainsi qu'à Dantzig, jusqu'en 1945. Les modifications territoriales, qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale, et l'expulsion des populations de langue allemande, de Prusse centrale et orientale vers la nouvelle Allemagne, ont entraîné une dispersion des locuteurs de ce dialecte et, par voie de conséquence, sa disparition progressive.

Le bas prussien est moribond de nos jours. Seule la variante Plautdietsch, parlée par les communautés mennonites dispersées à travers le monde, continue à être pratiquée couramment.

Le tableau ci-après montre l'influence des langues baltes, à travers le vieux prussien, sur le bas prussien.