Bande dessinée alternative

Aux États-Unis, la bande dessinée alternative se définit à l'origine par l'opposition aux éditeurs de comics de super-héros et aux éditeurs dits mainstream. Les publications se différencient sur la forme : cela peut être en noir et blanc du fait des coûts de fabrication moindres ou à la pagination libre sortant du traditionnel 48 pages (48 CC) mais également des tailles d'ouvrage variées[T 1]. Sur le fond les histoires peuvent être intimistes, autobiographiques ou encore muettes, de manière générale plutôt destinées à un public adulte. La différence entre underground et alternative est historique avec des comics underground des années 1960 au milieu des années 1970 et une scène alternative qui prendrait sa place des années 1980 à nos jours[L 1].

Dans le monde de la bande dessinée européenne francophone, on tend à différencier la bande dessinée underground qui représenterait plus le monde du fanzine de bande dessinée (small press, bdzine, graphzine, one-man-zine...) et la bande dessinée alternative qui serait plus de la "micro-édition (...) entre l'édition artisanale et le fanzine de luxe"[1]. Depuis 2003, l'organisation du Festival international de la bande dessinée d'Angoulême a décidé de séparer les deux thématiques et de les placer dans deux endroits différents.

Glénat a commencé par le fanzinat et est toujours indépendant tout comme Delcourt et Soleil Productions mais ces éditeurs ne sont pourtant pas dits indépendants. Des éditeurs comme Treize étrange, Emmanuel Proust, Akileos sont parfois classés en indépendants alors qu'il appartiennent à des grands groupes. D'où le choix des termes alternatif / underground préféré au terme indépendant.

Aux États-Unis dans le milieu des années 1970, la bande dessinée underground connaît une crise. Les ventes s'effondrent et le message général contre les valeurs en place s'essouffle en même temps que les revendications politiques de la jeunesse des années 1960 s'effacent[B 1]. Heureusement, les auteurs et les éditeurs qui veulent diffuser des œuvres personnelles, éloignées des exigences du système et des codes mainstream trouvent un nouveau moyen pour toucher leurs lecteurs potentiels grâce à l'apparition des magasins spécialisés dans la vente de comics[L 1]. C'est le cas de Dave Sim qui à partir de décembre 1977 commence à publier sa série Cerebus the Aardvark. Commencée comme une parodie du comic book Conan de Roy Thomas et Barry Windsor-Smith édité par Marvel Comics, la série est aussi une tribune pour l'auteur qui peut exposer ses opinions souvent hétérodoxes sur les comics, les femmes et la réalité d'une manière générale[T 2]. De même en 1978 Wendy et Richard Pini commencent la publication d'Elfquest[T 3].

L'essor de la bande dessinée alternative démarre avec des magazines comme RAW dirigée par Françoise Mouly et Art Spiegelman (qui à partir du deuxième numéro y fait paraître sa série Maus). Le magazine est publié en deux séries de 1980 à 1991 avec notamment des auteurs européens et japonais. On trouve également le magazine Weirdo, initié par Robert Crumb, figure emblématique de la bande dessinée underground, et repris par Peter Bagge. Ce magazine est publié par Last Gasp de 1981 à 1993.

Le travail des éditeurs indépendants est, en effet, aussi important comme celui de Fantagraphics Books qui, après avoir lancé The Comics Journal, édite de jeunes auteurs tels que Dan Clowes ou Chris Ware[2], Drawn and Quarterly avec Seth ou Chester Brown, etc[3].

La bande dessinée alternative peut être diffusée par des distributeurs permettant d'en trouver dans la majorité des librairies spécialisées. Les festivals de bande dessinée sont un autre mode de diffusion.

Parts de nouveautés éditées chez les éditeurs alternatifs depuis 2000[5]

Publications moyennes mensuelles en 2007 [5]: 51 avec un pic en novembre (96).

• Un Prix de la bande dessinée alternative existe depuis 1982 au Festival international de la bande dessinée d'Angoulême ; il est remis chaque année à un fanzine de bande dessinée[4].
• En 2022, a lieu une exposition rétrospective sur 40 ans de bande dessinée alternative ayant été primée lors du Festival international de la bande dessinée d'Angoulême ; elle se déroule à la Fanzinothèque de Poitiers, en France[4].