Bande dessinée européenne

Avec Les Amours de monsieur Vieux Bois en 1827, le Genevois Rodolphe Töpffer crée des œuvres de « littérature en estampes », considérées par le théoricien Thierry Groensteen comme l'invention de la bande dessinée[1]. Les travaux de Töpffer sont, de son vivant, diffusés dans plusieurs pays européens[2]. La bande dessinée, publiée dans la presse et en albums, est pendant plusieurs décennies adressée à un public adulte et lettré, à l'exception du Max et Moritz de Wilhelm Busch[3]. Ce n'est qu'au tournant du XX^e siècle que la presse enfantine s'empare de cette forme artistique (les « illustrés »)[4].

Si des auteurs sont représentés dans de nombreux pays — ex-bloc communiste, Europe centrale et orientale — les traditions de la bande dessinée européenne sont enracinées dans l'Europe de l'Ouest : espace francophone, Espagne, Italie, Pays-Bas et Angleterre[5]. L'ampleur du marché franco-belge lui confère une position dominante dans l'histoire de la bande dessinée européenne[6].

La bande dessinée européenne n'est pas un marché unifié : la circulation des œuvres se heurte à la barrière des langues, la diversité des supports (album cartonné, petits formats, fascicules courts) et les spécificités culturelles : par exemple, Tintin n'est pas particulièrement populaire en Grande-Bretagne, pas plus que Lucky Luke en Italie ou Bob et Bobette en France[5].

Thierry Groensteen estime que la spécificité de la bande dessinée européenne réside « peut-être bien » dans sa dimension artisanale, par opposition aux comic books : la bande dessinée en Europe n'a pas été d'emblée conçue pour une diffusion de masse selon « un mode de production industriel » dont chaque maillon (rédacteur en chef, scénariste, crayonneur, encreur, lettreur et coloriste) est interchangeable[7]. Il estime également que la création en Europe, contrairement à la bande dessinée américaine, a échappé à « l'hégémonie d'une thématique réductrice et stérilisante » (les super-héros)[7]. Enfin, la place de la bande dessinée en tant que mode d'expression artistique à part entière fait toujours débat[7].