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Une bande de fréquences définit une plage de fréquences des ondes radio qui ont des propriétés similaires :
- en propagation
- en pénétration des matériaux
- etc.
ou selon des utilisations particulières :
- radiodiffusion
- télédiffusion
- radar et ses différentes utilisations
- téléphonie mobile
- bandes marines, fréquences maritimes pour la détresse
- bandes aéronautiques
- télégraphie sans fil
- communications militaires, ou de la police
- Bandes des radioamateurs
- Radioastronomie et radioastronomie amateur
- réseaux sans fil Wi-Fi et Bluetooth
- etc.
Chaque plage ainsi définie représente un spectre de fréquences, par analogie avec le spectre de la lumière visible (voir spectre radiofréquence).
Chaque bande peut à son tour être découpée en sous-bandes, en affinant alors les différences de propriétés parmi les fréquences.
Par exemple :
- en télévision terrestre, les UHF sont utilisées pour la télédiffusion, mais seule une portion de cette plage est effectivement utilisée : les bandes IV et V (470 à 860 MHz).
- en télévision par satellite (réception à l'aide d'une parabole), on utilise les bandes C et Ku.
- en radio FM, c'est une partie des VHF qui est utilisée : la bande II (87,5 à 108 MHz).
- en téléphonie mobile les UHF sont utilisées et réparties entre les générations de standards (GSM, UMTS et LTE) et entre les opérateurs.
- les radioamateurs ont l'autorisation d'émettre sur une vingtaine de bandes étroites, réparties sur tout le spectre électromagnétique