Bélier hydraulique

Joseph-Michel Montgolfier[1] eut en 1792, avec Aimé Argand, l'idée d'utiliser le phénomène du coup de bélier pour l'appliquer à un mécanisme simple en vue du pompage de l'eau à destination de la papeterie familiale à Vidalon. Il se serait inspiré de la machine de John Whitehurst la « machine à pulsation » inventée en 1772[2].

Ernest Sylvain Bollée améliore et concrétise son invention et dépose un brevet en 1857. Son fils, Ernest Jules Bollée, invente le bélier à deux eaux[3], breveté en 1888[4]. Cette production mancelle est couronnée d'une médaille d'or à l'exposition universelle de Paris en 1889 et d'un grand prix en 1900 et 1905[5] - [6].

Au début du XXI^e siècle caractérisé par le souci environnemental et préoccupé par la recherche d'un développement économique durable, cette technique connait un regain d'intérêt. De nouveaux developpements révolutionnent le rendement et la robustesse de ces machines : le fabricant suisse Schlumpf innovations GmbH[7] a mis au point un « bélier à grande vitesse » et une entreprise d'Amérique latine a mis au point des béliers « multi-valves[8] » et des PME en font leur fer de lance[9].

Ce dispositif, utilisé pour acheminer de l'eau dans des lieux surélevés, convient particulièrement en montagne (bergeries par exemple) et dans les pays en voie de développement puisque de surcroit, il est peu coûteux en énergie et pratiquement sans entretien.

À noter qu'il convient de maintenir de l'air dans la cloche (l'air disparaissant par dissolution dans l'eau) à l'aide d'une pompe, manuelle ou automatique, sous peine d'interrompre le fonctionnement de l'installation.

Il existe des variantes au bélier de base :

• le bélier à deux eaux[3]: qui comprend deux circuits séparés pour, par exemple, remonter de l'eau d'une source à faible débit en utilisant l'eau d'un ruisseau non potable ;
• le bélier siphoïde[10] ou siphon élévateur[11]: qui peut se trouver plus haut que la prise d'eau pour autant que le rejet soit plus bas que la prise d'eau.

Petite construction couverte en laves abritant le système de pompage hydraulique pour alimenter le village de Saint Germain le Rocheux en 1893.

Nombre de grands domaines fonciers ont été équipés de bélier hydraulique au XIX^e siècle[5].

• La duchesse de Dino, nièce de Talleyrand, serait une des premières châtelaines françaises à faire venir d'Angleterre des béliers hydrauliques pour son domaine de Rochecotte à Saint-Patrice (Indre-et-Loire), devenu un hôtel-restaurant de luxe.
• À Montrésor également en Indre-et-Loire, au bord de l'Indrois, une petite tourelle au toit conique abrite un bélier hydraulique installé à la fin du XIX^e siècle par le comte Branicki. Celui-ci permettait d'alimenter en eaux le château et deux de ses fermes en surplomb
• Le bélier hydraulique du parc du château de "La Ménardière" à Mazières-en-Gâtine (Deux-Sèvres), datant des années 1880 et devenu maison de retraite, a été restauré vers 2000 avec l'appui technique de la maison Walton[12] (Gironde).
• Un autre dispositif, abrité également dans une petite tour ronde coiffée d'ardoises en écailles se trouvait dans un vallon dépendant du domaine du Fontenioux à Vernoux-en-Gâtine (Deux-Sèvres), dont le château du XIX^e siècle a été démoli vers 1950.
• En Belgique, les ateliers W. GARVENS à Anvers en ont produit. Le collège Saint-Roch à Theux en était équipé jusqu'en 1940. Une paire de béliers étaient installés au château d'Envoz à Couthuin.
• En Belgique au château de Bonne-Espérance à Tihange, une pompe W. GARVENS est toujours en place dans son puits d'origine de même que le captage d'eau ainsi que le réservoir situé dans une tour de style néo-mosan construite début du XX^e siècle à cet effet.
• À Gonfreville-l'Orcher (Seine-Maritime), au château d'Orcher en bordure de Seine, un bélier hydraulique permettait jusqu'en 1940 d'alimenter un réservoir d'eau situé en haut de la tour principale. Ce bélier était alimenté par une source située à mi-hauteur de la falaise située en dessous du château.
• Dans le pavillon de Manse, construit pour assurer l'alimentation en eau du château de Chantilly, on peut voir en fonctionnement un modèle réduit de bélier hydraulique[13] - [14].
• En Sologne, dans le parc du château de La Ferté-Imbault à proximité de la Sauldre, une construction en brique abrite deux anciens béliers hydraulique Bollée installés en 1884, et qui ne fonctionnent plus actuellement. Ces béliers étaient vraisemblablement alimentés par l'eau des moulins situés en dessous du château[15].
• Dans l'Hérault, on voit encore deux béliers hydrauliques de marque Douglas[16] - [17] dans le parc départemental de Restinclières[18]. L'un dans une petite construction[19], l'autre à moitié enterré à proximité du Lez.

Par ailleurs :

• Un bélier hydraulique permettait de monter l'eau au domaine Loumaing à Lahosse. Il était installé au fond d'une petite construction qui subsiste de nos jours dans un champ cultivé, en bordure du ruisseau dont l'eau était captée en amont.

• Un bélier hydraulique permettait, au XIX^e siècle, de remonter l'eau depuis la rivière de la grotte d'Orchaise jusqu'au village d'Orchaise (Loir-et-Cher) situé au-dessus.

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  Bélier hydraulique produit à Anvers dans les ateliers W. Garvens installés à Envoz, Belgique.
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  Le même modèle en place à Vendeuvre-sur-Barse (France).
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  Bélier Douglas installé en extérieur au Domaine départemental de Restinclières (Hérault, France).

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  Bélier Douglas installé en intérieur au Domaine départemental de Restinclières (Hérault, France).

On appelle également bélier hydraulique le vérin hydraulique permettant de manœuvrer une vanne secteur dans un réseau d'assainissement.