Azad Cachemire

En octobre 1947, des combattants musulmans du Cachemire, soutenus par le gouvernement pakistanais et les tribus pachtounes, renversent le maharaja Hari Singh et fondent le « Cachemire libre » (Azad Kashmir). Le maharaja, qui jusque-là envisageait l'indépendance de sa principauté, s'unit à l'Union Indienne en échange d'une aide militaire. L'Inde envahit le Cachemire et engendre le premier conflit indo-pakistanais que l'ONU fera cesser le 1^er janvier 1949. Le Cachemire se trouve alors partagé en deux :

• le Jammu-et-Cachemire, rattaché à l'Inde ;
• l'Azad Cachemire et le Gilgit-Baltistan (ou Territoires du Nord), rattachés au Pakistan.

Depuis cette première guerre, et malgré deux autres conflits en 1965 et 1971, les frontières ne changent que très peu entre les deux pays. En 1963, le Pakistan concède à la Chine les territoires situés sur le versant nord du Karakoram. En 1972, l'Inde et le Pakistan signent l'accord de Simla dans lequel les deux pays s'accordent pour régler leurs différends pacifiquement. En 1974, l'Assemblée de l'Azad Cachemire adopte une Constitution provisoire pour la région, lui accordant en théorie une autonomie par rapport au reste du Pakistan[1].

Vallée de l'Azad Cachemire.

L'Azad Cachemire est situé dans la partie sud de l'Himalaya et est donc une région montagneuse, boisée et arrosée par de nombreux cours d'eau qui forment des vallées, comme la célèbre vallée Neelam. Le point culminant du territoire est le mont Sarwali qui se situe à 6 326 mètres au dessus du niveau de la mer. Le sud de l'Azad Cachemire est nettement moins élevé.

École dans l'Azad Cachemire.

Selon le recensement de 1998, l'Azad Cachemire est peuplé de 2 972 501 habitants dont le district de Muzaffarabad est de loin le plus peuplé tandis que la ville la plus peuplée est Mirpur. Plus récemment, la population a été estimée à 4,4 millions d'habitants environ, avec un taux d'alphabétisation de 74 %[2].

L'ethnie majoritaire de l'Azad Cachemire sont les Pothoharis, un peuple du nord-ouest du Pakistan. Les régions orientales et frontalières à l'Inde sont habitées par les Gujjars, tandis que la vallée de Kishanganga est peuplée par les Cachemiris. En 1998, 98 % de la population était Musulmane, 0,8 % étaient Hindous, 0,6 % étaient Chrétiens, et 0,4 % sont des Bouddhistes, qui vivent en hautes montagnes.

La majorité des habitants de l'Azad Cachemire parlent le pothohari, une langue lahnda (pendjabi occidental). Cependant, il existe beaucoup de langues minoritaires dans la région, dont les plus importantes sont le gojri (Gujari) et le cachemiri, qui sont respectivement parlés dans les collines orientales et dans la vallée de Kishanganga (Neelum).

Contrairement à une idée véhiculée par les habitants de l'Azad Cachemire, les natifs de la région ne parlent pas le pahari, qui est une famille de langues parlées plus à l'est, dans les États indiens de l'Himachal Pradesh et de l'Uttarakhand ainsi qu'au Népal.

Symboles officiels de l'Azad Cachemire

Animal (Cerf élaphe)
Oiseau (Himalayan monal)
Arbre (Platane d'Orient)
Fleur (Rhododendron ponticum)
Sport (polo)

Le territoire de l'Azad Cachemire dispose d'un statut politique totalement exorbitant du droit commun pakistanais. Tout comme son voisin du Cachemire le Gilgit-Baltistan, il ne fait pas partie des quatre provinces du pays. Il dispose théoriquement d'une autonomie élargie et de sa propre administration. L'Azad Cachemire est dirigé par une assemblée unicamérale, qui élit un « Premier ministre » (équivalent d'un ministre en chef dans les provinces). Depuis 1974, le territoire dispose de sa propre constitution à titre provisoire, en l'attente d'une hypothétique « réunification » du Cachemire. Son article 21 prévoit toutefois que les relations entre le territoire et le reste du pays sont régies par un « Conseil » dirigé par le Premier ministre du Pakistan et le gouvernement fédéral d'Islamabad. Pour le journal indien The Indian Express, l'autonomie de l'Azad Cachemire est en réalité très limitée par ce biais[1].

De par son statut de quasi-indépendance, l'Azad Cachemire ne participe pas aux élections fédérales au Pakistan et n’envoie donc pas de représentants au Parlement. Des élections au suffrage universel direct ont cependant lieu pour élire l'Assemblée de l'Azad Cachmire, qui dispose de 41 sièges élus et huit sièges réservés pour cinq femmes, un ouléma, un technocrate et un représentant de la population expatriée. Les élections de 2016 ont abouti à une large victoire de la Ligue musulmane du Pakistan (N) qui a raflé 31 sièges[4].