Avions Voisin C18

Un premier moteur d’une cylindrée de 3 900 cm³ est d’abord monté, remplacé rapidement par un V12 sans soupapes à chemises louvoyantes de 4 885 cm³, d’un alésage de 72 mm pour une course de 100 mm. Développant 105 ch (soit 28 chevaux fiscaux), il est alimenté par un unique carburateur Cozette. L’allumage est à Delco ; le liquide de refroidissement est mis en circulation grâce à un système alliant pompe et thermosiphon. L’embrayage — à disques multiples, puis monodisque à partir de 1931 — transmet la puissance à la boîte de vitesses à quatre rapports (plus une marche arrière), et est transmise aux roues arrière selon l’architecture classique à propulsion. La vitesse maximale se monte à 115 km/h[1] - [2].

Le châssis est repris des modèles C12 et C16 du constructeur. Codé « Diane » dans la nomenclature de l’usine, il est réalisé en tôle emboutie et supporte, outre le moteur et la transmission, des suspensions à ressorts à lames semi-elliptiques aux quatre roues[3]. L’usine le propose soit nu, à confier par le client au carrossier de son choix, soit avec quatre carrosseries d’usine : berline à cinq places appelée « Chevauchée », berline longue à six places « Chevreuse », limousine à sept places « Caravane » (sans malle arrière), ou coupé à deux ou trois places « Châtelaine ». En 1931, la berline est proposée avec cinq places, tandis qu’apparaît un coupé-limousine[N 1] à sept places sans malle, nommé « Chevance », et que le coupé est retiré du catalogue. La berline longue est supprimée en 1932 ; pour la dernière année de production, 1933, seul le châssis nu est proposé[1].

Présentée pour la première fois au salon de l’automobile de 1929, l’Avions Voisin C18 est vendue à quatre-vingt neuf exemplaires[3] jusqu’à son retrait du catalogue de la marque en 1933[1].

En 2020, il ne subsiste que trois Voisin C18.

L’une d’elles, vendue en 1932 aux frères Bucciali est transformée par ceux-ci en Bucciali-Voisin ; elle est depuis conservée aux États-Unis, munie d’une carrosserie par Saoutchik[4] - [N 2].

La seconde, un coupé « Châtelaine », se trouve dans la collection du roi de Thaïlande[1] - [4].

La troisième est un châssis de 1931, habillé en coupé par François Saliot, carrossier à Levallois-Perret, pour un bijoutier invalide de guerre. À la mort de celui-ci en 1958, elle est rachetée par le collectionneur Alexis Dreye, qui la remise sans y toucher jusqu’au milieu des années 1970, quand elle bénéficie d’une restauration[4]. Le 28 juin 2017, alors qu’elle n’affiche que 2 700 km depuis sa sortie d’usine, elle est vendue aux enchères à un collectionneur américain anonyme, pour la somme de 750 000 €, frais non-inclus[5].

• Thierry Auffret, « C18 », sur Automobiles Voisin (consulté le 1^er novembre 2020).