Avenir (ferry)

Dès les années 1960, le modèle du car-ferry commence à se répandre en Méditerranée. La Compagnie générale transatlantique est la première à mettre en service un navire de ce type, il s'agit du Napoléon, mis en service entre le continent et la Corse en 1960. Rapidement, de plus en plus d'armateurs désirent doter leur flotte de car-ferries. La Compagnie de navigation mixte envisage alors la construction d'un navire de ce type afin de l'exploiter entre Marseille, la Tunisie et les Baléares.

L‘Avenir est commandé aux Forges et Chantiers de la Méditerranée le 22 février 1965. La mise sur cale a lieu le 4 novembre 1965 à La Seyne-sur-Mer et le navire est lancé le 21 juin 1966 à 11h30. L’Avenir est conçu dans le but d’être utilisé avec une grande souplesse d’exploitation. Ainsi, le navire est doté d’une grande capacité passagère en regard de ses dimensions, mais il possède en même temps le confort et les installations correspondant à un paquebot de croisière. Cette souplesse d’exploitation se traduit également dans l’aménagement du pont garage, facilement accessible au moyen de sept planchons avec pont-levis. Ce pont est également doté d’une cale à marchandises à manutention horizontale ; sous celle-ci, à l’avant, se trouve une autre cale accessible par un ascenseur. Les essais préliminaires sont effectués le 25 février et le 11 mars 1967 et les essais de recette le 16 et 17 mars suivants. L’Avenir est livré à la Mixte le 25 mars 1967.

Le 25 mars 1967, peu après sa livraison, l’Avenir, sous grand pavois, franchit pour la première fois la passe sud du port de Marseille à 15h00. Il est ensuite amarré au poste 88 du môle J2, le long de la gare maritime de la Compagnie de navigation mixte. Le 11 avril, le navire est présenté officiellement ; il est par la suite ouvert au public qui peut le visiter. Le 14 avril, l’Avenir débute sa croisière inaugurale à destination des Baléares et Tunis avec 212 passagers à son bord. Le 18 avril, l’Avenir effectue son premier voyage commercial au départ de Marseille pour Tunis.

L‘Avenir est transféré le 1^er juillet 1969 à la Compagnie générale transméditerranéenne, lors de la fusion de la Compagnie de navigation mixte et des services méditerranéens de la Compagnie générale transatlantique.

Le 28 juin 1970, entre Alger et Marseille, l’Avenir reçoit un message émanant du yacht suédois Zita qui se trouve en détresse dans le golfe du Lion. Le commandant Weber se porte immédiatement au secours de ce navire et une fois sur les lieux le prend en remorque car l’état de la mer ne permet pas le transbordement des 7 passagers. Mais la remorque se casse et le commandant du Zita signale son intention d’abandonner son navire. Malgré l’état de la mer, le commandant Weber manœuvre aussitôt pour recueillir les passagers et le capitaine à bord de l’Avenir. Un lieutenant du bord est alors envoyé à bord du Zita afin de contrôler l’état du yacht. Etant donné le peu d’eau dans les fonds, l’officier propose de rester à bord si on le remorque jusqu’à Marseille ; trois matelots volontaires embarquent alors sur le Zita auquel on passe deux remorques. Le yacht est ainsi ramené à bon port, ce qui occasionne un retard à l’arrivée de 11h00 à l’Avenir.

Au début des années 1970, la CGTM fait le constat que le garage du navire n'est plus adapté aux lignes du Maghreb.

Le 20 avril 1973, entre Tunis et Marseille, par vent de nord-ouest, deux plaisanciers suisses du voilier Tiger Rag en détresse sont repêchés.

Le 11 octobre, en raison de la guerre du Kippour qui vient d’éclater, l’Avenir, alors en escale à Tunis, est réquisitionné par le gouvernement français afin d’assurer le rapatriement de civils européens se trouvant en Égypte. L’Avenir appareille de La Goulette à 22h30 pour Sfax où il arrive à 12h40. Il quitte ce port le 13 à 0h35, escorté par La Galissonnière de la Marine nationale, pour le port d’Alexandrie, que le convoi atteint le 15 octobre à 10h50. Dans l’après-midi, l’Avenir quitte l’Égypte à destination de Marseille. Il assure le rapatriement de 830 civils européens (dont 290 français). Après une escale technique à Augusta en Sicile dans la journée du 17, l’Avenir arrive à destination le 19 octobre à 6h52.

L’Avenir effectue sa dernière arrivée à Marseille en octobre 1975 avant d’être désarmé et mis en vente.

Désarmé en novembre 1975, le navire est vendu en janvier 1976 à l'armateur sarde Trans Tirreno Express, et prend le nom de Espresso Corinto. Il est alors affecté entre l'Italie et la Grèce, jusqu'au 19 octobre 1981, où il est désarmé à La Spezia à la suite des difficultés financières de son armateur[1].

Cédé à la compagnie Marinvest Founds en août 1984, il est renommé Shahrazad et transporte principalement des musulmans effectuant le hajj vers l'Arabie saoudite. Victime d’un grave incendie dans le port de Jeddah le 21 septembre 1985, il est remorqué à l’extérieur du port où il coule sur un récif[2].

• Compagnie de navigation mixte
• Société nationale maritime Corse Méditerranée

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