Auguste-François Chomel

Auguste-François Chomel naît à Paris, rue des Tournelles. Il est le fils d’Antoine-Angélique Chomel il est issu d'une famille dans laquelle la tradition médicale est fortement ancrée depuis Jean-Baptiste Chomel (1639-1720), qui fut médecin de Louis XIV[1].

Après quelques années au lycée Napoléon (devenu lycée Henri-IV), il entreprend ensuite sa formation médicale. Nommé interne en 1809, il est l'élève entre autres de Jean-Nicolas Corvisart, de Philippe Pinel, d'Alexis Boyer ; médaille d’or en 1811, il obtient le prix de chimie de l’École pratique puis soutient sa thèse de doctorat en médecine le 10 juin 1813 avec un « Essai sur les rhumatismes » dans lequel il soutient que, derrière ce nom général, se cachent une série d'entités pathologiques différentes.

Médecin-résident à l'Hôpital de la Charité de 1814 à 1823, il fait partie des savants qui, sous l’autorité de Laënnec rénovent la Société anatomique[2] et il rédige plusieurs articles pour le Dictionnaire de médecine. Il s'oppose à la doctrine que François Broussais avait érigée en système « fléaux inconnus des sciences constituées, rêves trompeurs de tous les ambitieux de la Médecine... »[3].

Agrégé en 1823, il est élu membre titulaire de l'Académie de Chirurgie en 1826. Des salles de la Charité, il passe à l'Hôtel-Dieu en 1830, où il poursuit son enseignement et publie, entre 1834 et 1840, trois volumes de ses « Cliniques Médicales » avec le concours de trois de ses élèves[4]. À la suite du décès de Laënnec, en août 1836, il est désigné pour la chaire de clinique médicale.

Au printemps de 1828 il décrit une épidémie de polynévrite aiguë[5] dont certains auteurs pensent qu'il pourrait s'agir d'un des premiers exemples connus du syndrome de Guillain-Barré[6].

En mai 1832, il est nommé médecin consultant du Roi, (Louis-Philippe I^er) puis en 1837, médecin de la duchesse d’Orléans[7] et il eut la difficile responsabilité de lui annoncer, le 13 juillet 1842, le décès tragique de son fils, le duc d’Orléans, Ferdinand-Philippe d'Orléans ; après la Révolution de 1848, il garda des contacts avec la famille royale, exilée à Claremont (Surrey) et il fut même amené à prodiguer des soins à la reine Louise de Belgique, Louise-Marie d'Orléans.

Le 8 mars 1852, au début du Second Empire, un décret fit obligation aux professeurs d’université à un serment de fidélité au nouveau régime ; toujours très attaché à la famille royale exilée, Chomel est le seul à refuser ce geste pourtant symbolique : le 29 mai, le ministre de l’instruction publique, Hippolyte Fortoul, le considérait comme démissionnaire et il fut remplacé par Armand Trousseau à la tête de la Chaire de Clinique Médicale[1].

Marié avec Euphrasie Jouet, il a trois filles parvenues à l'âge adulte (plus une décédée en bas âge en 1833) Adélaïde (Mme Léon de Lalain-Chomel), Ernestine (Mme Gustave Meurinne), Louise Antoinette (Mme Jules Paixhans) dont deux meurent avant lui et l'autre juste après[1].

Retiré à Morsang-sur-Orge, il continue à y travailler jusqu'à ses derniers jours et « nous l'avons vu, dit Prosper Ménière, corriger, sur son lit de mort les épreuves de la dernière édition de son traité sur les Dyspepsies » ; il y est décédé le 9 avril 1858 et ses obsèques eurent lieu trois jours plus tard en l'église Saint-François-d’Aquin : la Faculté, à laquelle il n’appartenait plus depuis 1852, se fit néanmoins représenter par Augustin Grisolle (1811-1869) qui fit l’éloge de son maître. L'Académie de Médecine, dont il était membre était représentée par Frédéric Dubois d'Amiens.

Worthington Hooker, qui fut une autorité en éthique médicale au XIX^e siècle, attribuait la paternité de la maxime « primum non nocere » à Chomel : « La règle d'or de Chomel, que ce n'est que la seconde loi de la thérapeutique de faire du bien, la première étant de ne pas nuire, commence à faire son chemin dans l'esprit médical[8] ».

Par une décision du Conseil Municipal le 11 septembre 1869, on appela rue Chomel une rue du quartier Saint-Thomas-d'Aquin de Paris.

• Lalain Chomel (M. de) - Les Chomel médecins (1639-1859) et leur famille - Paris, 1901
• Ménière (P.) - Nécrologie de M. le Professeur Chomel - 1858 - 10 p. (Extr. Gaz. méd. Paris)
• Astruc (P.)- Auguste-François Chomel Biographies médicales. n^o 8 novembre 1936
• Lemaire (R. R.) - Pages de l'histoire du thermalisme, J.F. Chomel.- Th. méd. Paris. 1933

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