Attentat de l'hôtel King David

À la suite de différentes attaques de la part de l'Irgoun qui combat la présence anglaise, les autorités britanniques lancent le 29 juin, l'opération Agatha, avec pour but le démantèlement des différentes cellules de l'organisation juive. Des documents contenant des informations importantes sur l'Irgoun ainsi que la Haganah sont saisis à l'Agence juive, des caches d'armes sont découvertes et environ 2 700 Juifs sont arrêtés par la police britannique et les autorités militaires britanniques[1] - [2].

Le 22 juillet, vers midi, une camionnette de livraison se présente à l'entrée de service de l'hôtel, avec à l'intérieur plusieurs membres de l'Irgoun habillés en Arabes[6]. Descendus de leur véhicule, ils pénètrent dans le bâtiment, se faisant passer pour des livreurs de lait transportant avec eux plusieurs bidons. Puis, pendant que certains d'entre eux tiennent en respect le personnel de cuisine ainsi qu'un capitaine français, officier de liaison avec les Britanniques, d'autres se dirigent par le tunnel du sous-sol jusque sous l'aile sud du bâtiment, où ils placent leurs charges explosives. Au même moment, une détonation est entendue émanant d'une rue voisine de l'hôtel, à la suite de l'explosion d'une grenade lancée sous un camion-citerne, et ce dans le but de détourner l'attention de l'action en cours à l'hôtel. Dans le même temps, un officier anglais blessé par balle lors d'une rencontre fortuite avec les terroristes quelques minutes avant dans un des couloirs de l'hôtel, arrive à remonter au rez-de-chaussée et donne l'alerte[7]. Les terroristes prennent alors la fuite dans une auto garée à l'extérieur de l'enceinte de l'hôtel. Au moins deux d'entre eux sont blessés par balle lors de leur fuite. À 12 h 37[8], une explosion secoue le bâtiment et une partie de l'aile sud s'effondre, ensevelissant environ cent cinquante personnes. Néanmoins, d'autres bombes non explosées seront découvertes par la suite dans le sous-sol du bâtiment prouvant que l'explosion aurait pu réduire en cendres une partie plus importante de l'hôtel, mais, dans la précipitation, les terroristes n'ont pu exécuter leur mission jusqu'au bout[9]. D'ailleurs le consulat général de France situé à une centaine de mètres de l'hôtel reçoit, une dizaine de minutes après l'explosion, un coup de fil anonyme le prévenant d'une explosion imminente à l'hôtel[10]. Il est permis de penser qu'effectivement, les terroristes ont déclenché leur explosion trop tôt et de façon incomplète.

Plaque commémorative posée devant l'hôtel lors du 60^e anniversaire de l'attentat[note 1].

Six survivants seront extraits des décombres par les équipes de recherches. 91 morts sont dénombrés : 28 Britanniques, 41 Arabes palestiniens, 17 Juifs palestiniens, 2 Arméniens, 1 Russe, 1 Grec et 1 Égyptien. 46 personnes sont plus ou moins grièvement blessées. Un des terroristes de l'Irgun sera trouvé mort et un autre qui fut blessé lors de cette opération fut retrouvé au cœur de la vieille ville de Jérusalem, lors de fouilles pratiquées par la police britannique[11].

Nationalité	Morts
Palestine	58
Royaume-Uni	28
RSS d'Arménie	2
RSFS de Russie	1
Royaume de Grèce	1
Royaume d'Égypte	1

L'attentat est condamné de toute part que ce soit par les Arabes, les Juifs, le gouvernement britannique ou les autres États[12]. Le commandement britannique est mis à mal car, selon l'Irgoun[9], un appel anonyme lui aurait été passé avant l'explosion, conseillant l'évacuation du bâtiment ; de plus, un autre appel téléphonique a été fait au Jerusalem Post et au Consulat général de France à Jérusalem, qui se trouve à environ une centaine de mètres de l'Hôtel.

Mais l'appel fait au commandement britannique n'aurait pas été pris en compte et aurait eu comme conséquence que le nombre de victimes de l'attentat (morts et blessés) soit très important. Les autorités britanniques en Palestine, civiles ou militaires, n'ont jamais reconnu avoir reçu un tel coup de fil.

Cet attentat va conforter le gouvernement britannique dans sa politique pro-arabe[13] et va aussi l'amener petit à petit à changer sa politique en Palestine. Il va procéder au retrait progressif de sa présence en Palestine.

Ainsi, en mars 1947, le gouvernement britannique demande à l'O.N.U. de prendre en charge le problème ingérable de la Palestine mandataire et annonce son départ total de cette zone au plus tard pour le 15 mai 1948 ; un jour avant ce délai, David Ben Gourion, président du Yishouv, organe représentatif des Juifs en Palestine, procédera à la création de l' Etat d'Israël, par sa déclaration lue et radiodiffusée vers 16 heures locales depuis le musée de Tel Aviv, en présence des représentants des mouvements sionistes.

La volonté politique de Theodor Herzl, au premier congrès sioniste de Bâle réuni du 29 au 31 août 1897, soit la création d'un Etat national pour les Juifs qui le désirent en Palestine, après avoir rédigé " l'Etat des Juifs " en 1896, publié à Vienne, après avoir été correspondant de journal autrichien en France lors du procès du capitaine Dreyfus à Paris en 1895, s'est réalisée en un peu plus de 50 ans : la population juive en Palestine ottomane - environ 60 000 personnes vers 1900 - est d'environ 650 000 personnes avant la fin du mandat britannique, en mai 1948 .