Ashwagandha

Le nom vernaculaire Ashwagandha est une combinaison des mots sanskrits ashva (« cheval ») et gandha (« odeur »), en référence à la forte odeur de cheval qu'exhalent les racines de la plante[7].

L'épithète spécifique somnifera signifie « induisant le sommeil »[8].

L'espèce Withania somnifera a été décrite par le naturaliste suédois Carl von Linné, puis reclassée en 1852 par le botaniste français Michel Félix Dunal[9].

Cette plante est originaire de l'Inde ; la surface cultivée pour l’Ashwagandha y représente environ 11 000 hectares, dont 4 000 dans les terres arides du Madhya Pradesh.

Elle pousse aussi à l'état sauvage dans des endroits arides du Pakistan et du Sri Lanka.

Au Yémen, l'Ashwagandha est nommée dans un dialecte arabe waraqat as-shifa' (ورقة الشفاء), traduit par « feuille de guérison ». Elle y a aussi longtemps servi de dentifrice naturel.

• Les feuilles contiennent de nombreuses withanolides (« Ces withanolides possèdent diverses propriétés pharmacologiques et constituent de potentiels candidats pour des remèdes à haute valeur »[10]), des acides aminés libres, des alcaloïdes, de l’acide chlorogénique, des glycosides, des tannins, des flavonoïdes[11].
• Acides aminés libres (incluant l’acide aspartique, la glycine, la tyrosine, l’alanine, la proline, le tryptophanne, l’acide glutamique et la cystine).
• Withaférine A, pharmacologiquement validée quant à ses activités anti-tumorales, adaptogènes, anti-stress, anti-spasmodiques, immuno-modulatrices, neuroprotectrices, cardioprotectrices et anticancéreuses[12].
• Les baies contiennent des tannins, des flavonoïdes, des acides aminés libres incluant la proline, la valine, la tyrosine, l’alanine, la glycine, l’hydroxyproline, l’acide aspartique, l’acide glutamique, la cystéine et la cystine.

Certains composés de cette plante pourraient être actifs dans le traitement :

• de l’insomnie[13] - [14] - [15], avec un principe actif somnifère (triéthylène glycol) révélé efficace sur des rats par des chercheurs de l'université de Tsukuba (Japon)[16] - [17] - [18] ;
• du stress[14];
• de l’anxiété[13] - [14] - [15] ;
• de l’inflammation arthritique[13];
• des troubles respiratoires[13];
• des troubles nerveux[13];
• des problèmes de stérilité[13];
• préventif du paludisme[19];
• et des maladies d’Alzheimer [20] et de Parkinson.