Aryabhata (satellite)

Le programme spatial indien est lancé dans les années 1960. En 1961 le gouvernement indien attribue les questions spatiales au Département de l'énergie atomique indien. Celui-ci crée en février 1962 le Comité national indien pour la recherche spatiale (INCOSPAR). En 1962-1963 une petite équipe de scientifiques indiens séjourne à la NASA pour s'initier à l'assemblage et au lancement de fusées-sondes. Une première fusée-sonde américaine Nike-Apache est lancée en 1963 depuis le centre de lancement de Thumba dans le Kerala. En 1964 l'Inde signe un accord avec l'agence spatiale française, le CNES, pour l'acquisition de licences de fabrication des fusées-sondes Centaure et Bélier[1].

Durant la décennie 1960 les embryons de plusieurs centres spatiaux sont créés : le Space Science & Technology Centre (SSTC) à Thumba et l'Experimental Satellite Communication Earth Center à Ahmedabad. Les ingénieurs indiens se lancent dans le développent de fusées-sondes de conception et de puissance croissante : les fusées Rohini. La maitrise acquise grâce à ces engins dans le domaine de la propulsion à propergol solide facilitera le développement des premiers lanceurs de l'Inde. L'activité spatiale indienne était supervisée jusque-là par l'INCOSAR un service de le département de l'énergie atomique. Ayant pris de l'ampleur sa gestion est confiée en 1969 à une nouvelle structure, l'ISRO (Indian Space Research Organisation c'est-à-dire l'Organisation de la recherche spatiale indienne), chargée de fédérer l'activité spatiale. Quelques années plus tard, en 1972, sont créés la Space Commission et le Department of Space (DOS) rattaché au premier ministre indien chargé de définir la stratégie spatiale de l'Inde. La base de lancement de Sriharikota dans l'Andhra Pradesh, rebaptisée par la suite Centre spatial de Satish Dhawan, est créée en 1970 avec l'assistance technique de la France et de l'Union soviétique. La base devient opérationnelle le 9 octobre 1971 avec le lancement d'une fusée-sonde RH125. Fin 1971 Vikram Sarabhai à l'origine du programme spatial indien décède[1].

A la suite du décès de Sarabhai, le premier ministre indien Indira Gandhi nomme en 1972 Satish Dhawan à la tête de l'agence spatiale indienne. Au moment de sa nomination Dhawan est professeur en ingénierie aéronautique à l'Institut indien des sciences de Bangalore. Les responsables du programme spatial indien décident de développer le premier satellite indien en ayant recours à l'assistance de l'Union soviétique, avec laquelle ils ont déjà travaillé dans le cadre du programme Cosmos et la création de la base de Thumba. Cette assistance négociée par le professeur U.R. Rao est formalisée par un accord signé entre l'Inde et l'Union soviétique le 10 mai 1972 qui stipule que l'Union soviétique placera en orbite un satellite indien en échange de la mise à disposition des ports indiens pour les navires soviétiques chargés de suivre les lancements soviétiques. Le professeur Rao supervise le développement du satellite qui est conçu et fabriqué en 36 mois par une équipe de 200 personnes travaillant dans des conditions très rudimentaires. L'Union soviétique fournit les panneaux solaires, les batteries, le système de contrôle d'attitude et les enregistreurs à bande. Plusieurs modèles sont fabriqués et testés au Centre de recherche atomique de Bhabha. Des stations de poursuite sont construites à Sriharikota et à Poona mais les soviétiques mettent à disposition également leur station de suivi du Lac de l'ours près de Moscou. Le satellite est baptisé Aryabhata en l'honneur du célèbre astronome et mathématicien indien Aryabhata qui vécut au V^e siècle. Les soviétiques choisissent de lancer le satellite avec une fusée Cosmos-3M depuis la base de lancement de Kapoustine Iar[2].

• F. Verger, R Ghirardi, I Sourbès-Verger, X. Pasco, L'espace nouveau territoire : atlas des satellites et des politiques spatiales, Belin, 2002
• (en) Brian Harvey, Henk H F Smid et Theo Pirard, Emerging space powers : The new space programs of Asia, the Middle East ans South America, Springer Praxis, 2010 (ISBN 978-1-4419-0873-5)
• A.P.J. Abdul Kalam (trad. de l'anglais), Les ailes de feu : autobiographie de A.P.J. Abdul Kalam, Paris/Pondichérry, Editions Kailash, 2002, 198 p. (ISBN 978-2-84268-176-0, BNF 42049136)
  Autobiographie du père des missiles balistiques indiens qui a également joué un rôle de premier plan au début du programme spatial indien

• Programme spatial de l'Inde
• Bhaskara Satellites d'observation de la Terre clones de Aryabhata

• (en) page dédiée sur le site du centre spatial Goddard de la NASA
• (en) page dédiée dans le master catalogue (NSDC) de la NASA