Arvicola sapidus

• Nom scientifique valide : Arvicola sapidus Miller, 1908[2],
• Nom vulgaire (vulgarisation scientifique) recommandé ou typique en français : Campagnol amphibie[3] - [4] - [5] - [6],
• Autres noms vulgaires ou noms vernaculaires (langage courant), pouvant désigner éventuellement d'autres espèces : Arvicola occidentale[4], Campagnol aquatique gallo-ibérique[4], campagnol aquatique[3] ou rat d'eau

C'est un animal de 150 à 280 grammes au corps arrondi et aux petites oreilles peu visibles dans le pelage.

Son corps mesure entre 16 et 23 cm auquel il faut rajouter une queue de 10 cm en moyenne.

Le pelage est brun foncé sur le dos tirant sur le gris sur le ventre et les flancs. Il est plus épais que la fourrure des autres campagnols.. On le distingue notamment du campagnol terrestre par ;

• le pied postérieur supérieur à 32 mm chez l'adulte ;
• une queue plus longue (105 à 140 mm) (non apparente quand il nage) ;
• une dentition différente ; les deux incisives supérieures sont orthondontes, c'est-à-dire orientées à 90 ° par rapport à la mâchoire supérieure. la rangée dentaire de la mâchoire inférieure mesure 8,7 à 10,8 mm, contre 7 à 9,2 chez le campagnol terrestre. Les dents sont également plus épaisses et longues, avec une boucle antérieure de M1 (molaire 1) formant un angle aigu sur le bord interne, alors qu'elle est arrondie chez le campagnol terrestre).

Longévité : 2 ans. Il laisse souvent des végétaux (par ex. joncs) coupés. L'empreinte des incisives a une forme de biseau.

Confusion possible : De loin, il peut être confondu avec un jeune rat musqué ou avec un campagnol terrestre.

Cet animal est relativement discret (il supporte une apnée de plusieurs minutes), bien qu'étant actif de jour comme de nuit. C'est une espèce active toute l'année, qui se nourrit surtout dans l'eau et sur la berge.

Habitat : berges et cours d'eau, berges de zones humides.

Il creuse un terrier dans les berges avec une entrée immergée et une autre au-dessus du niveau de l'eau. Il construit parfois un nid dans les herbes de la berge.

Alimentation : essentiellement végétarien, il apprécie particulièrement les joncs, roseaux, graminées des berges, le cresson (racines et feuilles).. mais il ne dédaigne pas de manger quelques organismes aquatiques (invertébrés dont écrevisses, insectes, alevins, amphibiens) voire de goûter à l'occasion aux charognes localement présentes.

La maturité sexuelle est atteinte en un peu plus d'un mois. L'accouplement a lieu dans l'eau ou près de l'eau après que les membres du couple se sont poursuivis dans l'eau et sur la berge.

Les femelles mettent bas jusqu'à 5 portées de 2 à 7 petits par an (de mars à octobre), allaités par 8 mamelles après la naissance qui suit une gestation de 21 à 22 jours.

Empreintes d'un Campagnol amphibie dans la vase

Cette espèce est encore localement présente en France, Espagne et au Portugal.

Indice de présence/absence : les traces de pas ressemblent beaucoup à celles du surmulot. Les crottes sont typiques (en dehors de la confusion avec celles du campagnol terrestre) mais leur identification certaine nécessite une bonne connaissance de la part des observateurs, en raison de confusions courantes avec d'autres espèces. Elles sont fermes et en forme de noyau de datte, vertes (ou noires) quand elles sont fraiches, vert foncé puis brunes ensuite, et longues d'environ 1 cm. Elles sont disposées en « crottiers » où l'on trouve des crottes plus fraîches posées sur d'autres plus anciennes en train de se déliter sous l'action des passages répétés). La présence de crânes dans les pelotes de réjection de rapaces trouvées localement est un autre indice de présence. On le trouve aussi parfois empoisonné ou pris dans les pièges destinés aux rats musqués. Dans les mares riches en végétaux, des « traces » en « coulées aquatiques » convergentes vers son terrier et une eau plus trouble à l'entrée de ce dernier sont des indices, mais il peut aussi s'agir d'un rat musqué. Il mange sur des « réfectoires » (plateforme de végétaux accumulés) qui constituent un indice supplémentaire.

Cette espèce a été décrite pour la première fois en 1908 par le zoologiste américain Gerrit Smith Miller, Jr (1869-1956).

• Synonymes scientifiques[2] :
  • Arvicola tenebricus Miller, 1908
  • Microtus musiniani Lataste, 1884

On lui connaît deux sous-espèces[7] :

• Arvicola sapidus tenebricus ; plus sombre à roussâtre (France, Nord de l'Espagne)
• Arvicola sapidus sapidus ; plus clair et jaunâtre. C'est une espèce plus méridionale (Portugal et Sud de l'Espagne)

Les populations d'Arvicola sapidus sont dans une phase de déclin préoccupante. Il noté "vulnérable" sur les listes rouges mondiale et européenne de l'UICN (2012), "quasi-menacée" sur la liste rouge des mammifères continentaux de France métropolitaine (2009).

Il est inscrit dans la liste des espèces protégées en France le 15 septembre 2012 par le Ministre de l’Écologie, du Développement Durable et de l’Énergie (MEDDE) et le Ministère de l’Agriculture, de l’Agroalimentaire et de la Forêt (MAAF)[8].

• Marc Duquet, Hervé Maurin, Patrick Haffner: Inventaire de la faune de France Nathan, 2005, (ISBN 2092780468)
• Fiche espèce de l'INPN