Archaeamphora longicervia

Le nom générique Archaeamphora est dérivé du néo-latin archaeo- (signifiant ancien) et du grec amphoreus (amphore, pichet). L'épithète spécifique longicervia est dérivé du latin longus (long) et de cervicarius (avec un cou). Ce dernier se réfère à l'étranglement sur les urnes de cette espèce[1].

Tout matériel fossile d'Archaeamphora longicervia provient de la formation de Jianshangou[2] - [3] à Beipiao, à l'ouest du Liaoning (Chine). Cette strate du Crétacé inférieur constitue la partie la plus basse de la formation d'Yixian, qui est vieille de 124,6 millions d'années[4]. Neuf spécimens d’A. longicervia ont été trouvés, comprenant l'holotype CBO0220 et le paratype CBO0754[1].

Archaeamphora longicervia était une plante herbacée mesurant 5 cm en hauteur. La tige, d'au moins 21 mm de long et 1,2 mm d'épaisseur, présente des cannelures. Les urnes en forme d'ascidies mesurent entre 30 et 40 mm de long. Les urnes matures et les urnes en développement ou feuilles phyllodiques sont disposées en forme de spirale autour de la tige. Les urnes sont constituées d'une base tubulaire, une section moyenne renflée, un étranglement au voisinage de l'embouchure du piège et un opercule vertical en forme de cuillère. Une aile unique descend du côté adaxial (dessus d'une feuille) de chacune des urnes. Trois à cinq nervures principales sont présentes sur les urnes, accompagnées de quelques nervures intercostales et de nombreuses autres plus petites[1].

Deux structures singulières en forme de sac sont présentes sur chacune des urnes, une de chaque côté de l'aile centrale. Des structures similaires mais semi-circulaires ont été retrouvées sur la marge de l'opercule. Ces structures présentent une forte fluorescence jaun-vert intrinsèque lorsqu’elles sont exposées à une lumière de longueur d'onde de 500 nm[1].

De petites glandes, de 4 µm de diamètre environ, ont été découvertes à la surface de l'intérieur des urnes et partiellement intégrée dans les cannelures le long des nervures. Celle-ci montre aussi une fluorescence jaune doré[1].

Une seule graine a été trouvée intimement associée au matériel fossile de A. longicervia et on présume qu'elle appartient à la même espèce. Elle est de morphologie ailée et tuberculée-réticulée, ressemblant aux graines des taxons appartenant aux Sarraceniaceae. Elle est de forme ovale, couverte de verrues marron-noir, et mesure 0,9 mm sur 1,25 mm[1].

Le matériel fossile d'Archaeamphora longicervia a été soumis à l'analyse chimique pour l'oléanane, considérée comme un marqueur chimique différenciant les angiospermes des gymnospermes[5]. L’oléanane a été détectée dans les spécimens de plantes à urne, suggérant qu'elles appartiennent aux angiospermes[1].

Plusieurs caractéristiques morphologiques d'Archaeamphora longicervia suggèrent que l'espèce est proche des Sarraceniaceae. Les urnes des deux taxons présentent une ou deux ailes, un péristome lisse, et s'allongent verticalement à partir d'un court pétiole[1].

Li (2005) suggère que Archaeamphora longicervia est morphologiquement similaire à la Sarracenia purpurea moderne. Elle a en commun avec cette espèce une disposition spiralée de ses urnes et de ses feuilles tubulaires semblables à des phyllodes avec des nervures principales parallèles. Archaeamphora longicervia présente aussi de proches affinités avec des espèces du genre Heliamphora en ayant des urnes avec un long cou et un opercule vertical.

Li (2005) mentionne la découverte d'un autre type de plante à urne provenant de la même formation. Cette variété diffère du matériel type d’A. longicervia en ayant des pièges sans aucun étranglement avant la bouche. Il suggère que ce serait une espèce différente de l’A. longicervia. Une forme intermédiaire avec un cou plus large est aussi signalée, suggérant que les plantes à urnes étaient déjà un groupe diversifié au début du Crétacée[1].

Durant le Crétacé inférieur, on pense que le secteur dans lequel Archaeamphora longicervia se trouvait a connu des fluctuations climatiques significatives entre des conditions arides, semi-arides et des conditions plus humides[6]. Le substrat de la région est pour la plupart composé de sédiments lacustres et de roches volcaniques[7].