Arachné

Intriguée par la grande réputation d’Arachné, Athéna se déguisa en vieille femme pour rendre visite à la jeune tisseuse et observer son magnifique travail. Arachné, n'ayant point reconnu la déesse, prétendit devant celle-ci qu'elle était la meilleure tisseuse du monde, meilleure qu'Athéna elle-même. La déesse entra alors dans une grande colère en constatant qu'une simple mortelle pouvait prétendre être aussi adroite qu'elle.

Elle révéla à Arachné sa véritable identité et organisa un concours avec la jeune femme. La déesse illustra sur sa broderie les divers dieux de l'Olympe (et dans les quatre coins, des mortels présomptueux), tandis qu'Arachné préféra illustrer les comportements honteux des dieux (dont Zeus avec ses nombreuses amantes).

Athéna ne découvrit dans cette broderie aucun défaut mais, jalouse et furieuse, elle frappa Arachné de sa navette et déchira son ouvrage. Humiliée, Arachné se pendit. La déesse décida d'offrir une seconde vie à Arachné, sous la forme d'une araignée suspendue à son fil, pour qu'elle puisse tisser pour l’éternité.

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  Arachné faisant un filet, miniature de Robinet Testard tirée d'un manuscrit du De mulieribus claris de Boccace, vers 1488-1496, , Paris, BnF, département des manuscrits, Ms. Français 599, f^o 17 v^o.
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  Suicide d'Arachné, suivi de sa métamorphose.
  Gravure sur bois, XV^e siècle.
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  Au premier cercle du Purgatoire, Dante et Virgile devant Arachné.
  Illustration de Gustave Doré pour la Divine Comédie, 1868.

Les Fileuses ou La légende d'Arachné par Diego Vélasquez, musée du Prado.
Arachné et Minerve sont représentées deux fois. Au premier plan, Minerve utilise le rouet et Arachne le dévidoir. En arrière-plan, Minerve casquée fait face à Arachné[2].

• Les Métamorphoses d’Ovide, plus ancienne connue de ce mythe.
• Les Géorgiques de Virgile.
• Dans le chant XII (vers 43-45) du Purgatoire de la Divine Comédie de Dante Alighieri.

  « O folle Aragne, sì vedea io te
  già mezza ragna, trista in su li stracci
  de l'opera che mal per te si fé. »[3]

  « O folle Arachné, je te voyais déjà à moitié araignée, et triste, sur les débris de la toile que par malheur tu ouvris ! »[4]

Arachné est une des 1 038 femmes représentées dans l'œuvre contemporaine de Judy Chicago, The Dinner Party, aujourd'hui exposée au Brooklyn Museum. Cette œuvre se présente sous la forme d'une table triangulaire de 39 convives (13 par côté). Chaque convive étant une femme, figure historique ou mythique. Les noms des 999 autres femmes figurent sur le socle de l'œuvre. Le nom d'Arachné figure sur le socle, elle y est associée à Sophie, sixième convive de l'aile I de la table[5].