Aproteles bulmerae

Répartition d'Aproteles bulmerae sur l'île de Nouvelle-Guinée.

Aproteles bulmerae est endémique d'île de Nouvelle-Guinée, plus précisément dans l'ouest de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Décrite pour la première fois sur la base de fossiles âgés de 12000 ans[2] découverts à Simbu, l'espèce a été observée en 1975 grâce aux spécimens vivants découverts dans la grotte de Luplupwintem, près du mur de Hindenburg, dans la Province ouest en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Des observations plus tardives semblent démonter que l'espèce a disparu de la grotte après vérification des lieux de nidification[2]. Toutefois, en 1992, Flannery et Seri, ont comptabilisé 137 individus sortant de la grotte, et en 1996, 160 spécimens[2]. Dans les années 1980 et 1990, des individus ont été repérés dans les monts Star, mais plus vus depuis, et des spécimens morts ont été récupérés dans la grotte de Huavegemu, à proximité du village de Herowana dans les Hautes-Terres orientales en 1995[2].

L'habitat type de l'espèce est un perchoir dans une grotte des forêts tropicales de Nouvelle-Guinée creusées dans les montagnes calcaires entre 1 400 et 2 400 mètres d'altitude[2].

Aproteles bulmerae est considérée comme en « danger critique d'extinction » par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) après qu'elle l'a classé « en danger » dès 1994[2]. Elle est par ailleurs considérée comme l'une des cent espèces les plus menacées dans le rapport Worthless or Priceless[note 1] présenté le 11 septembre 2012 par la Commission de sauvegarde des espèces (CSE) de l'UICN et la Société zoologique de Londres (ZSL) au cours du congrès mondial de la nature de l’UICN en Corée.

L'espèce est menacée d'extinction en raison de la chasse exercée par la population locale pour se nourrir, notamment à la fin des années 1970 quand des groupes de chasseurs a tué un grand nombre d'individus à l'aide de fusils de chasse à l'intérieur de la grotte[2], par la déstabilisation des perchoirs, due en partie au chevauchement de son aire de répartition avec celle des Hommes et par les incendies, notamment juste avant 2001 quand un feu de brousse a atteint le nord de l'aire de répartition[2].

La grotte de Luplupwintem ne bénéficie actuellement d'aucune protection et la mise en place d'un programment de conservation constitue une nécessité, notamment par la résurgence de tabous locaux concernant la consommation de sa viande dans la zone de Herowana[2]. Un programme de sensibilisation des populations locales et l'interdiction de la chasse pourrait permettre une reconstitution des populations de l'espèce, tout comme la création de zones d'habitats convenables dont l'étude est en cours[2], dans la province indonésienne de Papouasie à la frontière avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée et à l'est de Lupluwintem. L'élevage en captivité et une future réintroduction en milieu naturel peuvent être également envisagés[2].