Ange Vergèce

Vergèce est issu d’une des grandes familles de Crète ; il est probablement de La Canée, port sous domination vénitienne.

Il arrive à Venise autour de 1530 et y exerce déjà son métier d’écrivain puisqu’on connaît un manuscrit de sa main daté de 1535 dans cette ville. Il perfectionne probablement sa manière au contact d’Alde l'Ancien, imprimeur versé dans les textes humanistes. L’ambassadeur de France auprès de la Sérénissime est alors Lazare de Baïf.

Peu avant 1538, on retrouve Vergèce à Paris, sans doute dans le sillage de Lazare de Baïf ; il enseignera le grec au fils de Lazare, le poète Jean-Antoine de Baïf. Vergèce est chargé de la collection royale des manuscrits grecs de Fontainebleau, sous la supervision de Pierre Duchâtel, grand aumônier de François I^er et « maître de la librairie » (bibliothécaire du roi). Cette collection passe sous le règne de François I^er d'une cinquantaine de volumes à plus de cinq cents. Vergèce travaille à une liste préliminaire en 1545, puis rédige des catalogues soignés entre 1549 et 1552, avec la collaboration de Constantin Palaeocappa.

En mars 1545, Vergèce figure dans l’édit rendu par François I^er en faveur des professeurs et lecteurs du Collège royal sous la mention Angelo Vergetio nostre escrivain en grec : il est en effet écrivain ordinaire du roi sous François I^er (puis sous Henri II et Charles IX), et chargé de la correction chez l’imprimeur du roi pour le grec.

Bien payé par le roi[3], célèbre pour la qualité de son travail, Vergèce, même s'il parle mal le français, pénètre dans les réseaux humanistes, rencontre Pierre de Ronsard, enseigne non seulement l’écriture grecque mais aussi sa prononciation. Sa compagnie et son enseignement sont recherchés par les familles sensibles à la culture humaniste. Il devient emblématique de cette caractéristique fondamentale de la Renaissance : la recherche, la copie et l’étude des textes anciens. Jean-Antoine de Baïf parle ainsi de Vergèce dans l’épître dédicatoire de ses Œuvres en rime (Paris : 1573) adressée à Charles IX :

En 1561, Vergèce a, avec un sergent à verge du Châtelet de Paris, un procès dont les extraits qu'on a conservés ne donnent pas de lumière sur le fond de l’affaire[6]. Il est détenu en attendant le jugement de son appel, puis mis en liberté provisoire (limitée à Paris et ses faubourgs) pour pouvoir « vacquer aux affaires du Roy, lui faire le service qu’il estoit tenu luy faire comme de son estat de scripteur et correcteur de l’impression du Roy en langue grecque ».

Vergèce a une fille qui travaille pour lui en réalisant des illustrations très soignées dans plusieurs de ses manuscrits[7] - [8] ; son travail peut être admiré dans quelques copies du De natura animalium de Manuel Philè.

Nicolas Vergèce, son neveu, l’accompagne dans les milieux humanistes et est lié à Jean-Antoine de Baïf et Ronsard. On connaît de Nicolas Vergèce une Etrene et une Contr-etrene poétiques échangées avec Baïf, et quelques manuscrits grecs[9].

La dernière date portée sur les manuscrits de Vergèce est 1568. Il meurt en 1569.

• Nicander Nucius (Nikandros Noukios), de Corfou, rencontre Vergèce à Paris en 1546 et le mentionne dans ses Voyages[13].
• Il existe des autographes de Vergèce dans les papiers d’Henri de Mesmes (Paris BNF (Mss.) : Ms. Lat. 10327).

• Alphonse Dain. « La fille d’Ange Vergèce », Humanisme et Renaissance 1 (1934) p. 133-144.
• Alphonse Dain. « Commerce et copie de manuscrits grecs », Humanisme et Renaissance 4 (1937) p. 395-410.
• Charles Delattre. Nommer le monde : origine des noms de fleuves, de montagnes et de ce qui s'y trouve. Villeneuve-d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2011.
• Ernst Gamillscheg, Dieter Harlfinger et Herbert Hunger (dir.) Repertorium der griechischen Kopisten 800-1600, coll. « Veröffentlichungen der Kommission für Byzantinistik » 3-1, Vienne : Österreichische Akademie der Wissenschaften, 1981.
• Philip Hofer et G. W. Cottrell Jr. « Angelos Vergecios and the bestiary of Manuel Phile », Harvard Library Bulletin 8 (1954) p. 323–339.
• Marie-Pierre Laffitte. Reliures royales du Département des Manuscrits (1515-1559). Paris : BNF, 2001. — Les pages 114-117 sont consacrées aux manuscrits de Vergèce.
• Marie-Pierre Laffitte. « Manuscrits de la famille Vergèce en reliures à médaillons peints (1554-1569) », Revue de la Bibliothèque nationale de France 12 (2002), p. 25-31.
• Émile Legrand. « Ange Vergèce », Bibliographie hellénique. Paris : 1885. t. I, p. cxxv-cxxxvi.
• Pierre de Nolhac. Ronsard et l'humanisme. Paris : Champion, 1921, p. 39.
• Henri Omont. Catalogues des manuscrits grecs de Fontainebleau sous François I^er et Henri II. Paris : Imprimerie nationale, 1889. 4°, XXXIX-466 p.
• Henri Omont. « Procès d’Ange Vergèce au Châtelet et au Parlement de Paris (1561) », Bibliothèque de l’École des Chartes 77 (1916) p. 516-520. — Les sources de cet article sont à Paris AN : X2a 128 et Paris BNF (Mss.) : Ms. N.A.F. 8061 f. 122-123.
• Glenn Peers, « Forging Byzantine animals : Manuel Philes in Renaissance France », Rivista di studi bizantini e neoellenici 49 (2012), p. 79-103.
• Glenn Peers. « Thinking with Animals: Byzantine natural history in sixteenth-century France », Bibliothèque d’Humanisme et Renaissance 68 (2006), p. 457–484.
• Glenn Peers. « A Cretan in Paris : Angelos Vergekios and Greek natural history in the French Renaissance », Pepragmena Th’ Diethnous Kretologikou Synedriou. Elounta, 1-6 Oktovriou 2001. Tomos B2: Architetektonike, Istoria tes Technes, Nomismatike, Topographia kai Topiographia, Diepistemonikes Symvoles, Herakleion, 2004 (2006), p. 419-440.

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