André Ménard

Le Festival International de Jazz de Montréal , aujourd'hui reconnu comme unique au monde par son ampleur, sa diversité et son volet gratuit indissociable du cœur de Montréal, connaît des débuts prometteurs à l'été 1980 avec une série de concerts à la Place des Nations[5] et l'Expo-Théâtre, dans l'île Sainte-Hélène où la planète s'était invitée à Montréal pour l'expo universelle en 1967. Quelque 12 000 mordus de musique viennent y applaudir les Chick Corea, Gary Burton, Ray Charles, Vic Vogel et Maneige[6]. Quelques semaines plus tôt, le 10 mai, B.B. King, Muddy Waters et John Lee Hooker avaient été réunis par Ménard et ses associés au Cepsum de l'Université de Montréal dans une grande fête du blues[7].

Ainsi venait de naître le Festival international de jazz de Montréal qui, dès 1982, migrera vers le centre-ville, d'abord rue St-Denis puis tout autour de la Place des arts.

Entre-temps, après avoir fait ses armes au El Casino, André Ménard déménage dans l'immeuble voisin connu jusque-là comme le Club Montréal - et précédemment le cinéma Alouette. Le Spectrum, ouvert le 17 octobre 1982 lors du concert du groupe Public Image Limited, deviendra une salle de spectacles mythique dans le paysage culturel montréalais.

Au fil de ses 24 ans d'existence, le Spectrum a accueilli The Police, King Crimson, R.E.M. - la première fois en lever de rideau du groupe English Beat en 1983 -, Tina Turner, The Cure, Philip Glass, James Brown, Yoko Ono, Peter Gabriel, Radiohead et Rufus Wainwright pour ne nommer que ceux-là. De grands noms du jazz y ont joué notamment Miles Davis, Pat Metheny, Astor Piazzolla, Brad Mehldau, Diane Krall et Chick Corea. En 1992, André Ménard réalise l'Hommage Paul Bley, une série de quatre concerts.

Le Spectrum a également permis de découvrir ou de consacrer nombre d'artistes du Québec et de la francophonie. Michel Rivard y a donné d'innombrables concerts mais on y a également applaudi les Paul Piché, Plume Latraverse, Richard Séguin, Marjo, Édouard Lock et Michel Lemieux, RBO, Jean Leloup, Éric Lapointe, Pierre Lapointe et Céline Dion ainsi que Renaud, Jacques Higelin, Alain Bashung, les Rita Mitsouko et Paolo Conte.

Au milieu des années 1990, à titre de vice-président et directeur artistique des salles de L'Équipe Spectra, André Ménard présidera aux destinées du Métropolis, renommé depuis le MTelus, que fréquenteront de grands artistes de passage à Montréal, de David Bowie à Prince en passant par Sting.

Pour André Ménard, tout cela n'est pas qu'un travail, une simple occupation. C'est la passion d'une vie qui l'amène à assister bon an mal an à plus de 300 concerts très diversifiés, partout dans le monde. Tous les printemps, il reprend son bâton de véritable ambassadeur de Montréal pour répandre la bonne nouvelle à propos de son festival de jazz dans les grandes capitales musicales.

Plus encore, André Ménard noue des liens solides avec des artistes de partout qui se reconnaissent dans son enthousiasme contagieux, ses connaissances encyclopédiques et son flair artistique.

Pour Diana Krall, André Ménard compte parmi les trois personnes qui ont fait d'elle la vedette qu'elle est aujourd'hui.

« Il m'a donné la chance de jouer au Festival de jazz de Montréal alors que j'étais une jeune fille, et pas seulement un soir (Diane Krall a joué neuf soirs d'affilée au Cabaret du Musée Juste pour rire au Festival de 1995)[8]. C'est à ce moment que tout a explosé. Et ça a fait boule de neige » affirmait l'artiste canadienne dans La Presse [9]du 12 février 2015.

L'Américaine Dee Dee Bridgewater était déjà une vedette établie en France quand André Ménard et Alain Simard l'ont vue au Midem de 1993[10], à Cannes. L'été suivant, elle partageait l'affiche d'un concert à guichet fermé au Théâtre Maisonneuve avec John Pizzarelli et allait devenir une habituée du FIJM. Ce succès montréalais a enfin permis que ses disques soient distribués dans son pays d'origine, elle qui faisait surtout carrière en Europe.

Parmi les autres artistes auxquels André Ménard a donné une visibilité qui leur a servi de tremplin, mentionnons l'Américaine Melody Gardot qu'il a invitée trois soirs au TNM en 2008 [11]après avoir été charmé par son talent et son aura dans une petite boîte de Londres quelques mois auparavant. Et le Canadien Michael Bublé, devenu la vedette que l'on sait après un premier engagement de cinq concerts au Festival de jazz de 2003[12]. Sans oublier Pat Metheny dont la longue et exceptionnelle collaboration amorcée dès les années 1970 s'est poursuivie au fil de dizaines de concerts au Festival de jazz et a culminé par deux Grands Événements du FIJM [13]devant les foules les plus importantes de sa carrière.

C'est également à André Ménard qu'on doit, dès le milieu des années 1980, l'idée originale du « Quartier des théâtres de Montréal », connu aujourd'hui comme le Quartier des spectacles qui constitue le cœur des arts de la scène et des grands festivals montréalais. Ménard a d'ailleurs été, de 2003 à 2019, membre du Conseil d'administration du partenariat du Quartier des Spectacles.

De tout temps, André Ménard a fait profiter l'ensemble du milieu culturel de son expertise. Au fil des ans, il a siégé à de nombreux conseils d'administration dont celui de l'ADISQ (Association québécoise de l'industrie du disque, du spectacle et de la vidéo) de 1980 à 1993 dont deux années à titre de président[14]. Il a également fait partie des conseils administration de la Chambre de Commerce du Montréal Métropolitain (1992-1994)[15], de la Cinémathèque québécoise (1994-2000), de la compagnie de danse La La La Human Steps (2001-2009)[15] et des Rendez-vous du Cinéma Québécois (2001-2009). De 2005 à 2008, il a été du conseil d'administration de la Jazz Alliance International (JAI)[15], une organisation sans but lucratif basée à New York, filiale de l'International Association for Jazz Education (IAJE) et qui regroupe l'ensemble des principaux intervenants liés au domaine du jazz.

André Ménard est père de trois enfants: Vincent, Amélie et Laurence.