Ancienne église Saint-Nicaise de Reims

Le chapitre de l'abbaye avait le droit de patronage (présentation à la cure), c'est-à-dire de présentation à l’évêque et de nomination d'un desservant aux églises ou cures (paroisses) où il percevait les grosses dîmes : saint Hélain de Bisseuil, saint Hilaire de Bussy-le-Château, saint Laurent de Dontrien, saint Hilaire de Saint-Hilaire-le-Grand, saint Hilaire de Saint-Hilaire-le-Petit, Sermiers[9].

L'actuelle place Saint-Nicaise qui commémore depuis le XIX^e siècle l'emplacement de l'ancienne église avait été nommée en 1794 place Lucrèce[2]. Au Nord de cette place se trouve aujourd'hui la Maison de Champagne Taittinger, dans les sous-sols desquels on peut encore voir les caves de l'abbaye et quelques vestiges monumentaux[1]. Les anciennes terres de l'abbaye s'étendaient vers l'est, en suivant la rue Saint-Nicaise, et vers le sud, où l'on rencontre les jardins de la butte Saint-Nicaise[10], le long du Boulevard Diancourt.

Dallage de la chapelle Saint Éloi de l'église Saint-Nicaise, conservé en la Basilique Saint Remi. Le jugement de Salomon.

On rencontre ici ou là des remplois probables de pierres de Saint-Nicaise dans des maisons du quartier de l’ancien « Bourg-Saint-Remi »[1].

Plusieurs vestiges mobiliers subsistent dans la Cathédrale ou à Saint-Remi (basilique et musée)[1].

On y trouve aussi des dalles issues de la chapelle Saint-Éloi ou du chœur de l'abbatiale, ce que commente Viollet-le-Duc : « Ce dallage date des premières années du XIV^e siècle et représente des scènes de l’Ancien Testament, inscrites dans des compartiments carrés. (...) Là les traits gravés sont remplis de plomb sans autre coloration. Il n’est pas besoin de dire que ces sortes de dallages coûtaient fort cher, et qu’on ne pouvait les placer que dans des églises riches, dans les sanctuaires et quelques chapelles privilégiées. »[11].

Livre provenant de la bibliothèque actuellement à la bibliothèque Carnegie (Reims), tampon et note manuscrite de st-Nicaise.

La bibliothèque saisie lors de la Révolution se trouve en grande partie à la bibliothèque municipale. Le nom de Saint-Nicaise a été donné depuis à une autre église, construite en 1923 dans le quartier Chemin Vert de Reims.

Rosace de Saint-Nicaise d'après Viollet-le-Duc

Viollet-le-Duc en décrit le style champenois: « Le système de la rose champenoise, composée d’un cercle puissant, clavé, embrevant les compartiments intérieurs formés de pierre en délit, avait cet avantage de présenter une certaine élasticité et de permettre d’éviter les charges partielles sur ces compartiments. Mais aussi ces architectes champenois de la fin du XIII^e siècle étaient des constructeurs très-expérimentés et très-habiles ; et si, malheureusement, l’église de Saint-Nicaise de Reims n’est plus là pour le démontrer, nous possédons encore celle de Saint-Urbain de Troyes, qui est certainement la plus merveilleuse application du système de structure gothique[16]. ». Elle était la troisième version, les deux autres ayant été jetées bas par des tempêtes le 8 décembre 1541 puis le 11 décembre 1711.

Le porche d'après Viollet-le-Duc

C'est encore Viollet-le-Duc qui parle abondamment du porche : « Sur la façade de cette église s’ouvraient trois portes : l’une centrale, dans l’axe de la grande nef, les deux autres dans l’axe de chacun des bas-côtés. (...) La porte centrale était précédée d’un porche peu profond, élevé entre les deux contre-forts butant les archivoltes de la nef, et recevant le poids des angles des deux clochers. (...) [17] »

Il nous dit qu'il faut compter 40 pieds d'un contrefort à l'autre, chaque arcade faisant 16 pieds, les deux arcades latérales étant coupées en deux fois huit pieds.

« Sans contrarier la structure principale de l’architecture, ces arcades surmontées de gâbles forment une sorte de soubassement décoratif occupant toute la largeur de l’église et percé de baies au droit des portes. C’était comme un large échafaudage tout garni de tapisseries ; car on remarquera que les nus de ce soubassement sont ornés de fins reliefs fleurdelisés qui leur donnent l’aspect d’une tenture. Derrière cette architecture légère, et qui semble élevée pour une fête, se voyaient les portes richement décorées de bas-reliefs. Celle centrale (...) portait sur son trumeau la statue de saint Nicaise ; dans son tympan, le Christ assis sur le monde au jour du jugement, avec la Vierge et saint Jean à ses côtés et des anges adorateurs ; au-dessous, d’un côté, les élus ; de l’autre, les damnés, dont quelques-uns sont emmenés en enfer dans un chariot. Dans les écoinçons, deux anges sonnent de la trompette. Les douze apôtres étaient placés, non comme des statues dans des niches, mais comme des groupes de personnages dans les deux enfoncements pratiqués des deux côtés des pieds-droits de la porte.(...) Les deux porches donnant dans l’axe des collatéraux ne se composaient chacun que d’une seule arcade percée entre les deux gros contre-forts des clochers. Cette arcade, surmontée d’un gâble, comme celles du porche central, avait 12 pieds d’ouverture (2 toises)[17]. »

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  L'église Saint-Nicaise sur les tapisseries commandées par Robert de Lenoncourt (XVI^e siècle) pour orner la Basilique Saint-Remi. On n'y reconnaît pas les tours gothiques de l'église
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  Fenestrage de Saint-Nicaise d'après Viollet-le-Duc
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  Plans du porche par Viollet-le-Duc
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  L'un des clochers de la façade, par Viollet-le-Duc
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  Plan de l'un des clochers de la façade, par Viollet-le-Duc
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  Profil de saint Nicaise
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  Moïse, Aaron et Hur, pendant la bataille livrée par Israël contre Amalek, sur une dalle du chœur représentée par Viollet-le-Duc[11]

À droite en entrant se trouvait une tombe de pierre blanche CI-GIT MAITRE HUGUES (HUES) LIBERGIER QUI COMMENçA CETTE EGLISE L AN DE L INCARNATION 1229 LE MERCREDI APRES PAQUES ET MOURUT L AN DE L INCARNATION 1263 LE VENDREDI D APRES PAQUES POUR DIEU PRIEZ POUR LUI avec la gravure de son visage et tenant à dextre une règle et en senestre une moitié d'église.
Dans le cloitre une dalle de pierre blanche CI GIT ROBERT DE COUCY MAITRE DE NOTRE-DAME ET DE SAINT-NICAISE QUI TREPASSA L AN 1311.
Entre le second et le troisième pilier à droite se trouvait, posé sur quatre colonnes de marbre, le cénotaphe de Nicaise et Eutrope : CI EST LE LIEU ET LA PLACE OU QUE MONSIEUR SAINT NICAISE JADIS ARCHEVEQUE DE RHEIMS ET MADAME SAINTE EUTROPE SA SOUER FURENT INHUMES APRES QUE FURENT MARTYRS POUR LA LOI CHRETIENNE. Contre le mur se trouvait le tombeau de Flavius Jovin.

Quelques abbés dont les gisants existaient dans l'abbatiale.

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  Haideric, mort en 1206,
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  Guibert, mort en 1289,
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  Gilles de Landres, mort en 1298.

Des travaux commencèrent en 1700 sous la conduite de dom Mathieu Hubert pour remplacer le jubé et le mur qui entourait le chœur liturgique. Il fit bâtir des grilles en fer forgé par le serrurier Masson de Reims, un autel de marbre, œuvre de Dropsi, qui fut placé à la croisée des transepts. Les chaires ayant été déplacées sur l'arrondi du chœur et réalisées par Gaudri de Reims. Ce nouvel ouvrage fut consacré le 24 mars 1762 par Henri Hachette des Portes, évêque de Sidon.

Représentation des stalles et du chœur par Lepage-Martin.

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  Vue du cloître,
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  et de son jardin par Eugène Auger
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  en plan.
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  Etat de 1803.
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  Blason de l'abbaye.

• Dom Michel Germain, Matériaux du Monasticon Gallicanum, ms. Latin 11820 « Regalis abbatia S. Nicasii Remensis illustrata »
• « Reims (avec reproduction des gravures par de Son) », dans Le Guide du Patrimoine. Champagne-Ardenne, Paris, Hachette, 1995 (ISBN 2-01-020987-7), p. 290
• Jean Goy, Abbaye et église Saint-Nicaise de Reims. Dossier iconographique, Reims, Reims histoire archéologie (Rha), 1987 (lire en ligne)
• Élie Lambert, « La cathédrale et les églises de Reims », Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, vol. 104, n^o 1,‎ 1960, p. 234-241 (ISSN 0065-0536, lire en ligne)
• Ch. Givelet, Henri Jadart et Louis Demaison, Répertoire archéologique de l'arrondissement de Reims. Fascicule 2 / Département de la Marne, Reims, Michaud, 1889 (lire en ligne)
• Étienne Povillon-Piérard, Mémoire historique et descriptif sur l'ancienne église de Saint-Nicaise de Reims, Châlons, Boniez-Lambert, 1825.
• D. Philibert Léauté (mort le 11 décembre 1779) : Précis historique sur l'église Saint-Nicaise, publié en 1 875 in Almanach Matot-Braine, Reims, p. 25-33.

• Notices d'autorité :

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  • WorldCat
• « Essai de restitution du plan de l'abbaye sur une trame moderne », sur reims-histoire-archéologie.com (consulté le 14 décembre 2014)