Amina Gerba

La principale mission d'Afrique Expansion Inc.[2] est de promouvoir les relations et les partenariats d’affaires entre les entreprises canadiennes et africaines. L’entreprise offre la conception et la réalisation de campagnes de communication et de relations publiques, la réalisation d'études de marché et de faisabilité en Afrique, l’identification de partenaires commerciaux, l’organisation de missions exploratoires en Afrique, la préparation de plans de développement de marché et la recherche de financement.

Durant une mission commerciale organisée au Burkina Faso en 1996, Amina Gerba fait la rencontre de Marcelline Ouédraogo, présidente de l’Association des productrices du beurre de karité. Cette matière première est appelée « l’or vert des femmes »[3] dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest. Gerba entrevoit donc de distribuer le produit en Amérique du Nord.

De retour au Canada avec 500 grammes de beurre de karité en main, elle présente le produit à des fabricants de produits cosmétiques. Ne recevant l'intérêt escompté de ce produit déjà populaire en Europe, Gerba propose alors à l'un de ses clients possédant l’un des plus grands laboratoires de cosmétiques au Québec de créer une gamme spécifique pour les personnes noires. Le laboratoire exige toutefois comme condition l'obtention d'un appui de l’Agence canadienne de développement international, qui ne s'est pas concrétisé.

En 1998, Gerba fonde sa propre ligne de produits cosmétiques à base de beurre de karité biologique. Sa gamme de produits, nommée Kariderm, est aujourd’hui distribuée dans plus de 400 points de vente à travers le Canada, les États-Unis et l'Afrique. Le volume d’importation de cette matière première du Burkina Faso est passé de 500 g en 1998 à plus de 10 tonnes en 2008 et l’Association des productrices qui employait une vingtaine de femmes en compte plus de 2 000 aujourd’hui. Kariderm est la première gamme de produits au monde à avoir obtenu la certification biologique (ECOCERT) pour son beurre de karité[4]. L’entreprise, qui a créé un fonds social pour aider ses productrices burkinabés, a aussi reçu en 2007 une certification « équitable »[5].

Gerba est également fondatrice de Laboratoires Kariliss Inc., une entreprise spécialisée dans la fabrication de produits de soins capillaires[6]. Les produits de l'entreprise sont conçus notamment à partir de beurre de karité certifié biologique ainsi que d’huile d’argan, d’huile de baobab et d’huile de nigelle. Les sièges sociaux de Laboratoires Kariliss et de Kariderm sont situés à Laval, près de Montréal[6].

Toujours en 1998, l'honorable Amina Gerba organise des Journées économiques de l’Afrique en invitant le Cameroun à conduire une première mission économique au Canada. Cette mission est conduite par le ministre camerounais du Développement industriel et commercial et par celui du Tourisme. Des chefs d’entreprises et des représentants du secteur public camerounais intègrent aussi cette délégation qui se rend dans plusieurs villes canadiennes.
À la suite de cet exercice, Amina Gerba décide de publier un bulletin d’information utilisant le même nom que l’entreprise, Afrique Expansion Magazine afin de favoriser la couverture médiatique de ce type de mission. Le lancement de ce numéro 0 de la revue s’est fait en septembre 1998 avec 250 exemplaires. Le trimestre suivant, la revue est tirée à 1 000 exemplaires avec une distribution ciblée. La troisième édition, tirée à 5 000 exemplaires, est rentrée en kiosque. Aujourd’hui, tirée à une moyenne de 20 000 exemplaires avec un lectorat de plus de 100 000 personnes, Afrique Expansion Magazine est distribué au Canada, en Afrique et dans le réseau institutionnel international. Elle est une source pour les décideurs et investisseurs nord-américains intéressés par l’Afrique.

Afin de favoriser les relations d’affaires et un rapprochement économique entre les entreprises africaines et canadiennes, Gerba crée une plate-forme de rencontres. Visant la promotion d'une image positive de l’Afrique, Gerba, alors membre du Collège des Fondateurs d'AFRICA 2005, initie la première édition du Forum Africa en 2003. Il s’agit d’une rencontre internationale visant à promouvoir les investissements et les partenariats pour le développement de l’Afrique. Les cinq éditions du Forum Africa[7] (2003, 2005, 2007, 2009 et 2011) permettent d’attirer plus de 500 participants avec des conférenciers de marque tels qu'Ibrahim Gambari, conseiller spécial pour l’Afrique aux Nations unies, Alpha Oumar Konaré, ancien président du Mali et ancien président de la Commission de l’Union africaine, Babacar Ndiaye, ancien président de la Banque africaine de développement, Jean-Louis Ekra, président de la Banque africaine d’export-import ainsi que des représentants de la Banque mondiale et de plusieurs autres institutions multilatérales et bilatérales.

C’est lors du forum de 2007 que le concept de la « Journée découverte d'un pays africain » a été lancé. Pour inaugurer ce concept, le Cameroun, qui se présente comme une synthèse de l’Afrique, « l’Afrique en miniature », a été le pays vedette. À ce titre, le pays représenté par son vice-premier ministre, quatre ministères importants et plus d’une quarantaine de chefs d’entreprises, a eu droit à toute une journée d’activités visant à présenter son potentiel et l’environnement des affaires. Deux missions commerciales canadiennes conduites au Cameroun s'en sont ensuivies en 2008 et en 2010.

• (fr) Canada : la Camerounaise Amina Gerba sur la vague bio
• (fr) Vidéo sur le Forum Africa