Amabie

Une amabie est apparue dans la province de Higo (préfecture de Kumamoto) selon la légende, vers le milieu du quatrième mois, en l'an Kōka 3 (mi-mai 1846) à l'époque d'Edo. Un objet brillant avait été repéré dans la mer, pendant plusieurs nuits. Le responsable de la ville s'est rendu sur la côte pour enquêter et a vu l'amabie. Selon le croquis réalisé par ce fonctionnaire, elle avait des cheveux longs, une bouche comme le bec d'un oiseau, était couverte d'écailles jusqu'au cou et avait trois pattes. S'adressant au fonctionnaire, elle s'est identifiée comme une amabie et lui a dit qu'elle vivait en pleine mer. Elle a ensuite livré une prophétie: « Il y aura une bonne récolte pendant six ans à partir de l'année en cours ; si une maladie se propage, montrez une image de moi à ceux qui tombent malades et ils seront guéris. » Ensuite, elle est retournée à la mer. L'histoire a été imprimée dans un kawara-ban (un bulletin imprimé), avec son portrait, et c'est ainsi que l'histoire s'est diffusée au Japon[2] - [3] - [1].

Il a été conjecturé que cette amabie était simplement une erreur de copie pour "amabiko", une créature yōkai similaire. Comme l'amabie, l'amabiko est une créature prophétisante à plusieurs pattes qui prescrit l'affichage de son portrait pour se défendre contre la maladie ou la mort.

On connaît au moins neuf récits d' amabiko ou amahiko (尼彦) (var. japonais : 海彦, 天彦) existant (en comptant l'amabie)[4]. Quatre décrivent des apparitions dans la province de Higo, un mentionne Amabiko Nyūdo (尼彦入道) dans la province voisine de Hyuga (Préfecture de Miyazaki), deux sont localisés dans la province d'Echigo au nord[5].

Version sans torse

Un manuscrit illustré d'une rencontre en 1844 à Echigo montre un amabiko semblable à un céphalopode, composé d'une tête avec trois longs appendices qui en sortent, sans torse. Il a « des cheveux courts qui poussent sur tout son corps, y compris son visage, avec des oreilles de type humain, des yeux ronds et une bouche légèrement saillante ». La créature a annoncé la mort de 70% de la population japonaise cette année-là, mais ce pourrait être évité avec l'usage de son image[4].

Amabiko (尼彦) peint à la main par Kōichi Yumoto (ja).

Yamawarawa (山童).

Le yamawarawa (en) (« enfant de la montagne ») du folklore des Îles Amakusa hanterait les montagnes. Sa capacité de prophétie indique qu'il appartient au même genre que l'amabie.

D'autres yōkai très différents en apparence ont la capacité de prédire le futur, comme le kudan (ja), la jinjahime (ja) ou « princesse du sanctuaire », la hōnen gamé (豊年亀), « la tortue de l'année de récolte exceptionnelle », et la « femme tortue ».

L'amabie est considérée comme un type de sirène, dans certains milieux, mais comme l' amabie est également reconnue pour sa capacité à repousser la peste, elle devrait être considérée comme une divinité selon certains plutôt que comme une simple créature mythologique.

D’après Matthew Meyer, tous ces yōkai sont apparus lors de l’ère Meiji (1868-1912), lorsque le Japon s'est ouvert au reste du monde après des décennies d'isolation, ce qui a apporté de nouvelles maladies, comme le choléra[6]. Ainsi, un autre yōkai à trois jambes et ressemblant à une sirène, mais cornu et tenant des boules de lumière, serait apparu sur une plage de la province de Bingo (préfecture de Hiroshima depuis l'ère Meiji), en 1846, pour annoncer une épidémie[7].

Yōkai annonçant une épidémie dans la province de Bingo en 1846.

Amabie a été reprise dans les anthologies de yōkai de Shigeru Mizuki. Elle a sa statue près du Mizuki Shigeru Memorial Museum[8].

Lors de l’épidémie de COVID19, Amabie est devenu un thème populaire sur Twitter au Japon[9] - [1]. Après la publication en ligne, par la bibliothèque de l'université de Kyoto, d'un document historique datant de 1846 et présentant un dessin d'Amabie, le yōkai est devenu viral. Le hashtag #Amabiechallenge a été créé pour regrouper les représentations d'Amibie dessinées par les internautes[1] - [3]. Des dessinateurs de manga (ex. : Chika Umino, Mari Okazaki et Toshinao Aoki) ont ainsi publié sur les réseaux sociaux leur version dessinée d'Amabie[10]. Son image a aussi été utilisée sur le site internet du ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales[11] - [1], sur des bonbons[12], sur des éventails uchiwa[13] ou sur des pâtisseries traditionnelles[1] - [14], parfois avec humour[15].

Utilisation d'Amabie lors de l’épidémie de COVID19.

Atsuko Nishida, créatrice du personnage Pikachu, a dessiné un ema représentant un faon blanc et Amabie pour le sanctuaire Kasuga Taisha de Nara[16].

Ryan Holmberg, historien, spécialiste de la BD, explique la popularité d'Amabie par l'optimisme qui peut ressortir de son histoire et par le fait qu'elle permet de parler du virus sans en montrer son image, qui serait pour ainsi dire taboue[8].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Amabie » (voir la liste des auteurs).