Allan Kardec

Ébauche du buste d'Allan Kardec installé sur sa tombe au Père-Lachaise.

Hippolyte Léon Denizard Rivail naît à Lyon en 1804, troisième d'une fratrie de quatre enfants. Son père, Jean Baptiste Antoine Rivail (1759-1834), est avocat. Celui-ci épouse en 1793 Jeanne Louise Duhamel, dont le père est également avocat et notaire royal. Le couple a trois autres enfants, les deux aînés morts en bas âge, Auguste (1796-1802) et Marie (1799-1801), puis une sœur puînée, Isaure[8], née en 1806 et dont on ignore le devenir. Le couple semble se séparer en 1807, sans toutefois divorcer[9].

Le jeune Rivail va à l'école primaire locale jusqu'à ses dix ans, mais sa famille l'envoie terminer ses études à l'étranger, à l'abri des troubles de la fin du Premier Empire.

Il devient interne au château d'Yverdon, au bord du lac de Neuchâtel, dans l'institut créé par le pédagogue Johann Heinrich Pestalozzi, qui met alors en pratique les principes de l’Émile de Rousseau. Dans cette école mutuelle, il apprend avec d'autres jeunes gens de la bonne société européenne. Il parle plusieurs langues vivantes, comme l'anglais, l'allemand et le néerlandais.

Vers 1850, il est régisseur de spectacles d'illusion au carré Marigny, sous la direction du physicien-prestidigitateur Henri Lacaze. Il est également administrateur et contrôleur du théâtre des Funambules et du théâtre des Délassements-Comiques où le public l’appelle familièrement « Le Père Rivail ». En 1853, il dirige, à Paris, un grand magasin d’articles de contre-marques, sous l'enseigne « Bazar des Bons Marchés », au capital de deux millions. Entre 1854 et 1857, il est employé aux livres de comptes dans l'établissement Pélagaud, éditeur-libraire de Livres de dévotion catholique et dans le journal L'Univers du polémiste catholique Louis Veuillot.

Les influences de Pestalozzi sont très fortes sur Léon Rivail, et certains principes de la pédagogie se retrouvent dans la doctrine spirite : la fraternité universelle et l'égalité des femmes avec les hommes.

Page de garde d'un ouvrage pédagogique d'Hippolyte Léon Denizard Rivail, 1828.

Il est au début de sa vie un pédagogue disciple de Johann Heinrich Pestalozzi. Il fait venir en France ses idées et son type d'école. En 1820, il s'installe à Paris et ouvre en 1824, au 35 de la rue de Sèvres, un cours privé fondé sur les méthodes de Pestalozzi. Il publie de nombreux ouvrages de pédagogie, dont l'ouvrage Plan proposé pour l'amélioration de l'éducation publique[10], soutenu par Ampère, son compatriote lyonnais, qui reçoit un prix de l'Académie royale d'Arras en 1828.

En 1832, il épouse Amélie Boudet, une institutrice qui travaille avec lui dans son école et dans la poursuite de son œuvre pédagogique. Lorsque l'école doit fermer pour des raisons financières, Léon Rivail traduit des textes allemands et publie des manuels pour gagner sa vie. Il continue à donner des cours, gratuitement, de chimie, physique, anatomie et astronomie.

C'est en pédagogue positiviste qu'il est sollicité pour superviser des séances de tables tournantes. Et c'est exclusivement sous son vrai nom qu'il publie ses manuels de pédagogie[11].

Mémorial Allan Kardec offert par les spirites de Niteiro et de Marica (Rio de Janeiro) à la ville de Lyon.

Il découvre ainsi les tables tournantes (pratique venue des États-Unis) en mai 1855, à l'occasion d'une séance à laquelle un magnétiseur du nom de Fortier l'a fait assister. Il renouvelle l'expérience dans des cercles parisiens aux côtés de Victorien Sardou[12]. Plus tard, il lui est demandé de mettre de l'ordre dans les communications reçues de divers esprits lors de séances. En outre, il converse, par le biais de différents médiums, avec toutes sortes d'esprits ; et il en définit une philosophie, qu'il intitule spiristisme, qu'il diffuse par écrit dans Le Livre des Esprits (1857), Le Livre des médiums (1861) et L'Évangile selon le spiritisme. C'est à cette époque qu'il publie sous le pseudonyme d'Allan Kardec, nom qui viendrait d'une vie antérieure durant laquelle il était druide[6].

Kardec produit ainsi les cinq livres fondamentaux du spiritisme, continuellement réédités jusqu'à nos jours. Il fonde également La Revue spirite, encore publiée aujourd'hui, dans plusieurs langues. Selon Allan Kardec : « L'homme n'est pas seulement composé de matière, il y a en lui un principe pensant relié au corps physique qu'il quitte, comme on quitte un vêtement usagé, lorsque son incarnation présente est achevée. Une fois désincarnés, les morts peuvent communiquer avec les vivants, soit directement, soit par l'intermédiaire de médiums de manière visible ou invisible » (Le Livre des Esprits).

Allan Kardec meurt d'un anévrisme en 1869 en laissant des textes en cours d'écriture. Un sixième livre, dont le titre provisoire était Les Prévisions concernant le spiritisme, est également retrouvé. Tous ces travaux inachevés sont regroupés par l'éditeur Pierre-Gaëtan Leymarie quelques années plus tard et édités sous le titre Œuvres posthumes.

Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (44^e division), à Paris ; son épouse, morte en 1883, y est également inhumée. Sur le frontispice au-dessus de sa tombe en forme de dolmen (certains de ses disciples la prennent comme modèle pour leur propre tombe) et de son buste en bronze poli sculpté par Paul-Gabriel Capellaro, est gravé le postulat de la doctrine : « Naître, mourir, renaître encore et progresser sans cesse, telle est la Loi ». Sur la stèle soutenant le buste, on lit : « Tout effet a une cause, tout effet intelligent a une cause intelligente, la puissance de la cause est en raison de la grandeur de l’effet ». C'est Camille Flammarion qui prononce son éloge funèbre et affirme, comme Kardec, que « le spiritisme n'est pas une religion, mais c'est une science… ».

Le 2 juillet 1989, vers quatre heures du matin, sa tombe fait l'objet d'un attentat à l'explosif revendiqué par le « mouvement pour la suprématie de la raison »[13]. Sa tombe au cimetière du Père-Lachaise reste un lieu de recueillement, elle est l'une des plus fleuries et des plus visitées du cimetière[14]. Des médiums et des adeptes de divers courants spirituels viennent régulièrement chercher l'inspiration sur le buste d'Allan Kardec[14] réputé pouvoir exaucer tous types de vœux[15].

Plaque du Groupe Spirite Allan Kardec de Luxembourg.

Au niveau mondial, le Conseil spirite international fédère les organisations nationales. Il est propriétaire des droits sur La Revue spirite, celle-là même fondée par Kardec, qui est son organe officiel. Diverses webradios portent son nom, comme Radio Kardec en Belgique.

À travers le monde, plusieurs centaines de centres spirites et d'association portent aujourd'hui le nom d'Allan Kardec, ou de spirites lui ayant succédé (comme Gabriel Delanne, Léon Denis, Chico Xavier), et perpétuent son enseignement, principalement au Brésil[16] et plus largement en Amérique latine, mais aussi en France, pays historique du spiritisme.

Par ailleurs, le culte antoiniste et le caodaïsme sont d'autres mouvements religieux inspirés ou proches de la philosophie spirite d'Allan Kardec.

En 1924, un orphelinat lyonnais « Allan Kardec » ouvre ses portes[17] - [18]. À la suite d'une donation de Jean Meyer, l'orphelinat quitte la rue Calas pour le domaine de Caraguilhes (Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse)[19] - [20].

Ayant été traduit en langue portugaise par Casimir Lieutaud, Le Livre des Esprits aide à implanter durablement le nom d'Allan Kardec au Brésil[16].

De nos jours, il est l'un des auteurs français les plus lus dans ce pays[21], notamment en raison du caractère religieux du spiritisme dans le pays[16] - [21].

En 2000, six millions de personnes s'y déclarent spirites[22] pour 3,8 millions d'adhérents et 20 millions de syncrétistes[16] - [21]. Ainsi, en 2015, un spirite sur trois dans le monde était brésilien, affirme le Pew Research Center. Depuis 2008, une web TV spirite, TVCEI (devenue FEBtv (pt)), diffuse des programmes promouvant le spiritisme en portugais[16].

Aujourd'hui, des rues, des places et même des écoles sont baptisées du nom d'Allan Kardec [23] - [24]. Son nom est aussi utilisé pour nommer des centres spirites, de même que son portrait est utilisé lors d'évènements à caractères spirites.

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  Fichier:Centro_espirita2.jpgCentre spirite Allan Kardec, Santa Catarina (Brésil).
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  Fichier:Collegio_Allan_Kardec.JPGÉcole Allan Kardec, Sacramento (Minas Gerais).
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  Fichier:Mémorial_Allan_Kardec_Niteroi_Brésil.jpgMémorial Allan Kardec, Niterói (Rio de Janeiro).
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  Fichier:Praça_Allan_Kardec_(Bauru)_01.jpgPlace Allan Kardec, Bauru (São Paulo).
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  Fichier:I_Congresso_de_Mocidades_Espíritas_do_Brasil_1948.jpgPremier Congrès de la Jeunesse Spirite du Brésil, en 1948, sous la figure d'Allan Kardec.

Des députés brésiliens ont voulu lui dédier une des séances de l'Assemblée nationale pour commémorer les deux cents ans de sa naissance[25].

En raison de la popularité de ses ouvrages au Brésil, quatre timbres commémoratifs ont été successivement édités par la compagnie brésilienne des postes (pt)[21] - [26].

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  Timbre brésilien de 1957 (centenaire du Livre des Esprits).
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  Timbre brésilien de 1964 (centenaire de L'Évangile selon le spiritisme).
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  Timbre brésilien de 1969 (centenaire de la mort d'Allan Kardec).
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  Timbres et cachets postaux commémorant la naissance d'Allan Kardec et l'Evangile selon le spiritisme.

Sa vie influence également la culture au Brésil. En 2007 une pièce de théâtre traitant de sa vie est créée[27] - [28]. À l'occasion du 150^e anniversaire de sa mort en 2019, le biopic brésilien KARDEC sort dans les salles brésiliennes et sur Netflix, avec Leonardo Medeiros dans le rôle d'Allan Kardec.

Signature d'authentification des ouvrages de H.-L.-D. Rivail, 1824.

D. H. L. Rivail, rédigea plusieurs manuels scolaires[29], dont voici :

• H.-L.-D. Rivail, Cours pratique et théorique d'arithmétique, d'après la méthode de Pestalozzi, Paris, Pillet Ainé, 1824 (réimpr. 1845, 1847) (lire en ligne), Paris
• H.-L.-D. Rivail, Plan proposé pour l'amélioration de l'éducation publique : couronné par l'Académie Royale d'Arras, Paris, Dentu, 1828 (lire en ligne [PDF])
• H.-L.-D. Rivail, Mémoire sur l'instruction publique adressé à MM. les membres de la commission chargée de réviser la législation universitaire, Paris, publication à compte d'auteur, 1831
• H.-L.-D. Rivail, Grammaire française classique sur un nouveau plan. 1re partie, Paris, Hachette, 1831
• H.-L.-D. Rivail, Programme des études selon le plan d'instruction de H.-L.-D. Rivail. 1er cahier. Enseignement primaire, Paris, publication à compte d'auteur, 1838
• H.-L.-D. Rivail, Solutions raisonnées des questions et problèmes d'arithmétique et de géométrie usuelle proposés dans les examens de l'Hôtel de ville et de la Sorbonne, Paris, Pillet aîné, 1846
• H.-L.-D. Rivail, Projet de réforme concernant les examens et les maisons d'éducation des jeunes personnes, suivi d'une proposition touchant l'adoption des ouvrages classiques par l'Université, au sujet du nouveau projet de loi sur l'enseignement, Paris, publication à compte d'auteur, 1847
• H.-L.-D. Rivail, Catéchisme grammatical de la langue française, Paris, C. Borrani, 1848 (réimpr. 1868) (lire en ligne)
• D. Lévi Alvarès et H.-D.-L. Rivail, Grammaire normale des examens, Paris, C. Borrani et Droz, 1849 (réimpr. 1856, 1860, 1862, 1867, 1872, 1876, 1880, 1883) (lire en ligne)
• H.-L.-D. Rivail, Dictées du premier et du second âge, Paris, Borrani et Droz, 1850 (réimpr. 1862, 1876) (lire en ligne)
• D. Lévi Alvarès et H.-L.-D. Rivail, Dictées normales des examens, Paris, Borrani et Droz, 1850 (réimpr. 1859, 1863, 1867, 1876, 1879)

• Allan Kardec, Le Livre des Esprits, Paris (1^re éd. 1857) (lire sur Wikisource, lire en ligne)
• Allan Kardec, Qu’est-ce que le spiritisme ? (1^re éd. 1859) (lire en ligne)
• Allan Kardec, Le Livre des médiums, Paris (1^re éd. 1861) (lire en ligne)
• Allan Kardec, Le spiritisme à sa plus simple expression (fascicule) (1^re éd. 1862) (lire en ligne)
• Allan Kardec, L'Évangile selon le spiritisme, Paris (1^re éd. 1864) (lire en ligne)
• Allan Kardec, Résumé de la loi des phénomènes spirites (fascicule) (1^re éd. 1864) (lire en ligne)
• Allan Kardec, Le Ciel et l'Enfer (1^re éd. 1865) (lire en ligne)
• Allan Kardec, Caractères de la révélation spirite (fascicule) (1^re éd. 1868) (lire en ligne)
• Allan Kardec, La Genèse selon le spiritisme (1^re éd. 1868) (lire en ligne [PDF])
• Allan Kardec, Œuvres posthumes (recueil de textes inédits publiés après sa mort,) (1^re éd. 1890) (lire en ligne sur Gallica)

• Françoise Parot, « Heureux comme l’esprit en France », dans L’Esprit en héritage. D’où vient l’esprit qui hante la psychologie ?, Paris, Éditions Matériologiques, coll. « Essais », 2022, p. 131-146.
• Guillermo Luis, Kardec et les Esprits (roman graphique), éditions Philman, 2019, 128 p. (ISBN 979-10-97346-00-3)
• Henri Sausse, Biographie d'Allan Kardec, Paris, éd. Jean Meyer, 1927 (réimpr. 2010) (ISBN 978-1-450-54689-8, lire en ligne)
• Patrice Béghain, Bruno Benoit (dir.), Gérard Corneloup et Bruno Thévenon, Dictionnaire historique de Lyon, Lyon, Ed. Stéphane Bachès, 2009 (ISBN 978-2-915266-65-8, BNF 42001687), article sur Allan Kardec
• Jean Prieur, Allan Kardec et son époque, Paris, Le Rocher, 2004 (ISBN 2-268-04976-0)
• Zeus Wantuil et Francisco Thiesen, Allan Kardec : l'éducateur et le codificateur, Brasilia, CSI, 2004 (ISBN 978-8-598161-03-7)
• Christian Bouchet, Kardec, Puiseaux, Pardes, coll. « Qui-suis-je ? », 2003 (ISBN 978-2867142932)
• Jean-Pierre Chantin (dir.) et al., Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine, vol. 10 : Les marges du christianisme : "sectes", dissidences, ésotérisme, Paris, éditions Beauchesne, 2001 (ISBN 2-7010-1418-2), « Rivail Hyppolyte-Léon-Denizard (H.L.D. Rivail) », p. 206-207
• Luc François, Présence d'Allan Kardec, Paris, Dervy, 1994 (ISBN 978-2-850-76668-8)
• Nicole Edelman, « Allan Kardec : le prophète du spiritisme », L'Histoire, n^o 98,‎ 1987, p. 63-72
• Jean Prieur, L'Europe des médiums et des initiés, Paris, Le Rocher, 1987 (ISBN 2851571214)
• André Moreil, Allan Kardec : sa vie, son œuvre, Paris, Vernet, 1980 (ISBN 2865140318)
• Jean Vartier, Allan Kardec : la naissance du spiritisme, Paris, Hachette, 1971
• Claude Varese, Allan Kardec, Paris, Athéna, 1948
• Allan Kardec, Œuvres posthumes (biographie tirée de la Revue Spirite, mai 1869), éd. Leymarie, 1890 (lire en ligne), p. 1-11

• Le Livre des Esprits
• Le Livre des Mediums
• L'Évangile selon le spiritisme
• Le Ciel et l'Enfer
• Qu'est-ce que le spiritisme ?, Introduction à la connaissance du monde invisible
• Œuvres posthumes

• Spiritisme (ou philosophie spirite)
• Hérétisme et sorcellerie à Lyon

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