Allée couverte de Barbehère

Le monument est représenté sur la carte de la Gironde au 1/40 000^e de 1875 en tant que « tumulus » à son emplacement exact. La même année, le directeur du musée Préhistorique de Bordeaux, J. B. Gassies mentionne un monument qu'il appelle dolmen du Bois Charnier qui « a été violé et qu'on y a recueilli des squelettes humains au centre de la cella ». François Daleau précise, en 1876, que ce dolmen est « près de Potensac, commune d'Ordonnac ». Au début du XX^e siècle, une controverse voit le jour pour savoir s'il existe deux dolmens distincts situés à proximité l'un de l'autre ou un seul et même monument mais rapidement, il apparaît que la thèse de l'unicité est la bonne, aucune trace ne pouvant être retrouvée du dolmen du Bois Charnier[2].

En 1904, le docteur Jeanty, propriétaire des lieux, y fit entreprendre des fouilles. L'édifice est régulièrement mentionné par divers auteurs tout au long du XX^e siècle et parfois fouillé clandestinement. L'édifice fait l'objet d'une fouille de sauvetage en 1987, puis d'une fouille programmée en 1988-1991[3] qui aboutit à son inscription au titre des monuments historiques en 1989[4].

Le monument a été édifié dans une zone de basses terres, à 12 m d'altitude[3]. Il se compose d'un long tumulus de forme oblongue (environ 20 m de long pour 17 m de large) dont la hauteur atteint environ 2 m[2]. Le tumulus est constitué d'une énorme masse d'argile sableuse déposée directement sur le paléosol et recouverte d'une couche superficielle de petits blocs de calcaire, il n'y a pas de cairn proprement dit. L'ensemble est ceinturé par un muret constitué de gros blocs ; à l'origine l'ensemble devait correspondre à un tumulus en forme de polygone allongé[3].

Vue en coupe

L'allée couverte a été édifiée directement sur le substrat calcaire affleurant dans la partie est du tumulus. Elle s'étire sur 6,30 m de longueur et ouvre à l'est/sud-est. Les orthostates décroissent en hauteur et en largeur depuis le chevet jusque vers l'entrée. Sa largeur n'est pas régulière : elle est supérieure à 2 m à l'entrée et au chevet, mais vers le centre elle se rétrécit considérablement au niveau des deux orthostates posés sur chant segmentant l'espace intérieur en deux parties[3] : d'un côté la chambre funéraire presque trapézoïdale (4 m sur 2 m) et de l'autre, un court vestibule. Selon Marc Devignes, la décroissance régulière de la hauteur des supports latéraux et la largeur irrégulière de l'allée indiquent qu'il s'agit pas d'une allée couverte classique mais de sa variante dite allée d'Aquitaine[2]. Selon Roger Joussaume, la forme de la chambre ne permet pas de classer le monument parmi les allées couvertes, il s'agirait plutôt d'un monument hybride, mi-dolmen mi-allée couverte, résultant de différentes influences[5].

Dans le groupe des allées d'Aquitaine, trois autres cas de compartimentation sont connus (allée de Grézac 2, la Borie-Neuve 1, Passage-de-Serbat) mais la compartimentation est alors réalisée avec une seule grande dalle. Dans le cas présent, la segmentation est réalisée avec deux dalles laissant entre elles une ouverture d'environ 1 m et ces deux dalles sont totalement symétriques avec les deux orthostates placés côte à côte formant le chevet, ce qui est très original[3].

Les orthostates du fond de la chambre ont été régularisés par bouchardage[3]. Ces dalles ont peut-être été recouvertes d'une ornementation à l'ocre rouge, la chambre contenait en effet deux fragments de ce pigment. Dans le cas où cette hypothèse serait avérée, on aurait donc affaire à une construction similaire à celles observées dans l'ouest de la péninsule ibérique : chambre polygonale précédée d'un vestibule, dalles du fond de la chambre ornées à l'ocre rouge[6]. Il n'existe aucune trace d'éventuelles tables de couverture, soit elles ont été détruites en totalité, soit le monument était recouvert de poutres en bois[2].

Toutes les dalles sont en calcaire de Saint-Estéphe et ont été extraites d'une petite butte voisine située à environ 500 m à l'ouest[3].

Au début du XX^e siècle, un instituteur de la région découvrit une hache en pierre polie à l'entrée du site[3].