Alexandre des Pays-Bas (1818-1848)

Comme second fils du Prince d'Orange Alexandre était destiné à une carrière dans l'armée. Le 2 août 1828, pour son dixième anniversaire, Alexandre a reçu le grade de colonel par arrêté royal. Il a d'abord commencé sa carrière militaire dans la Marine, mais est vite passé à la Cavalerie. Avec son père et son frère Guillaume, Alexandre a rejoint la campagne contre la Belgique en 1833-4[11]. Il a servi comme lieutenant-général et inspecteur de la cavalerie, un poste qu'il a pris très au sérieux[12]. Il a occupé ce poste de lieutenant-général et d'inspecteur général de 1840 jusqu'à sa mort. Le régiment Huzaren Prins Alexander est nommé pour lui.

À l'automne 1844, le roi Guillaume II prévoit de nommer son second fils comme gouverneur-général des Indes néerlandaises. Beaucoup de gens, y compris le ministre des Colonies s'y sont opposés, et à la fin, Alexandre n'a pas reçu le poste[13].

À la fin des années 1830, Guillaume IV du Royaume-Uni voulait faire épouser à Alexandre sa nièce, la princesse Alexandrina Victoria de Kent (et future reine du Royaume-Uni). Victoria n'a pas accepté.

Il a été suggéré en 1840, qu'Alexandre se marie à Isabelle II d'Espagne, quand elle est venue en âge, ce qui lui permettrait de devenir régent. Toutefois, l'opposition des autres couronnes et l'objection à sa religion (elle était catholique) a empêché le mariage entre les deux. Alexandre ne s'est jamais marié, comme la princesse Sophie a écrit à Lady Malet, le 4 mai 1847, « mais je suis en bonne compagnie avec le Prince Alexandre [...] Il ne me courtise pas, car il ne sait pas encore ce qu'est une femme, mais il me donne toute l'amitié qu'il est capable de donner[14]. Il n'a pas eu de descendance.

Charlotte Disbrowe, fille du diplomate britannique Sir Edward Cromwell Disbrowe (1790-1851), a rappelé, qu'en novembre 1836, à dix-huit ans, Alexandre a subi un grave accident qui aurait facilement pu lui coûter la vie. Lors d'une terrible tempête, lui et son frère aîné étaient de retour de Leyde, où ils sont allés la plupart des jours de la poursuite de leurs études. La route qui traverse le bois a été entièrement bloquée et ils ont été contraints d'abandonner leur chariot et continuer à pied. Alors qu'ils atteignaient la partie du bois le plus proche de La Haye, les arbres tombaient de tous côtés [...] l'un est tombé dans une direction à partir de laquelle ils ne s'attendaient pas. Le baron s'est emparé du prince Héréditaire qui se trouvait juste à côté de lui et l'a tiré hors de danger, mais le prince Alexandre a été capturé par les branches et jeté à terre. L'arrivée de secours pour le sortir de là a pris un certain temps[15]. Une fois les branches enlevées, Alexandre a été transporté inconscient vers le palais. "En premier lieu, écrit Disbrowe, il n'était pas trop mal, mais après quelques heures la fièvre et le délire sont apparus et il a été très gravement malade[16].» Alexandre ne s'est jamais complètement remis de cet accident, avec de l'essoufflement et des maux de tête pour le reste de sa vie.

Disbrowe plus tard encore, a commenté le déclin de l'état de santé du prince : «Le Prince Alexandre, un très beau jeune homme, né en 1818, était manifestement en défaut en matière de santé. Quil se soit blessé lorsque l'arbre est tombé sur lui ou qu'il se soit fait du tort en tentant de maigrir, je ne sais pas, mais il mesurait six pieds quatre pouces de hauteur, la dernière expérience aurait besoin d'un vigoureux traitement. Souvent quand je danse avec lui, j'ai remarqué combien il est à bout de souffle, et comment la transpiration perle sur son front, et j'aurais voulu avoir le courage de le conjurer d'arrêter[17].» Alexandre a constamment suivi un régime et fait de l'exercice pour maintenir sa silhouette mince. Il s'est rarement épargné lui-même et essaya de cacher sa faiblesse physique à sa famille.

Alexandre toutefois, n'a pas réussi à cacher ses problèmes pour toujours. Le 23 avril 1847, la princesse Sophie a fait des remarques à Dame Malet à propos des problèmes de santé du prince Alexandre. «Je ne sais pas ce que c'est exactement, mais il marche comme un vieil homme et ses glandes sont gonflées. Il est resté à Het Loo pendant un mois, mais il n'y a pas eu d'amélioration.» le 3 juin, elle continua : «j'ai fait de longues promenades avec lui seule à seul et écouté ses plaintes au sujet de sa santé et de ses problèmes. Parfois, j'ai pensé en moi-même : c'est comme d'être seul avec une vieille femme[18].» Alexandre a contracté la tuberculose et pour des raisons de santé a déménagé en novembre 1847, à Madère, au Portugal. Après un émouvant adieu de sa famille, il partit de Rotterdam, où il s'embarqua pour le dernier voyage de sa vie. Henri d'Orange-Nassau a commandé le phare de "Prince d'Orange" et deux navires d'escorte 'Cerberus" et "Cyclope" qui ont conduit Alexandre à Madère. Sur l'île Henri a rencontré sa future épouse Amélie de Saxe-Weimar-Eisenach , quand elle et sa mère sont venus visiter Alexandre[19].

Alexandre a emménagé dans la villa Quinta Vigia (pt) à la périphérie de Funchal, qui est actuellement la résidence officielle du Président du Gouvernement Régional de Madère. Il y mourut le 20 février 1848 à l'âge de 29 ans. En raison d'un vent défavorable, la nouvelle de sa mort n'a atteint ses parents qu'un mois plus tard, alors que le roi Guillaume II était en train de poser pour un portrait. La belle-sœur d'Alexandre, Sophie a écrit à Lady Malet, le 24 mars : «Notre pauvre prince Alexandre est mort comme il a vécu, jusqu'au dernier moment ses pensées ont été remplies avec des chevaux et des sports. Il n'avait aucune idée de l'approche de la fin. L'autopsie a montré que ses poumons étaient parfaitement sains, l'estomac détruit, il n'y avait pas une goutte de sang dans son corps[20].» La mort de son fils favori a frappé le roi, qui était au milieu d'une crise politique, particulièrement difficile. La reine écrivit à son frère Nicolas : «Seulement aujourd'hui je me sens assez forte pour écrire quelques lignes pour vous parler de la terrible catastrophe qui s'est abattue sur nous. Notre Sasha est mort!!! et nous avons survécu à ce coup... Il est en paix maintenant, mais nous devons aller dans ce monde, où il n'avait pas d'ennemis, il a été le plus aimant des fils et le plus fidèle des compagnons"[21]».

Le Prince Alexandre a été enterré dans la crypte royale à la nouvelle église de Delft à Delft le Vendredi saint 21 avril 1848 dans un curieux cercueil en forme de tortue. Ses frères Henri et Guillaume, le prince d'Orange ont été les seuls membres de la famille royale à assister aux funérailles. Le futur roi Guillaume III a déplacé, jusqu'en 1859, les célébrations de l'anniversaire de sa naissance à celui de sa femme (17 juin), parce que son propre anniversaire (le 19 février) est trop proche de la date de la mort de son frère[22].