Alexandre Lenski

Il naît sous le nom de Verviciotti en octobre 1847, fils illégitime du prince Pavel Ivanovitch Gagarine et de la cantatrice italienne Olga Verviciotti[3]. Devenu orphelin en 1858, il vit dans la famille de l'acteur du théâtre Maly, Corneille Poltavtsev, époux de sa demi-sœur[4] - [3]. Il assiste comme spectateur à de nombreux spectacles de ce théâtre, ce qui éveille sa passion[3]. Il fait ses débuts sur la scène du théâtre de Vladimir en 1865 et se produit en province[5] (Nijni Novgorod, Samara, Odessa, Kazan, Tiflis, etc.) jusqu'en 1876[6]. Il se produit pour la première fois à Moscou en 1872 au théâtre de l'exposition polytechnique de 1872.

À partir de 1876 et jusqu'à la fin de sa vie, Lenski joue pour le théâtre Maly de Moscou, avec une parenthèse entre 1882 et 1884 où il joue pour le théâtre Alexandra de Saint-Pétersbourg[6].

Portrait de Lenski et Alexandre Ioujine (1908) par Valentin Serov.

Il contribue de manière importante au développement du réalisme dans le théâtre russe de son époque[6], affirmant que le théâtre, capable de révéler le monde intérieur d'une personne et son rapport à la réalité, doit être fondé sur la reproduction artistique de la vie réelle[3].

Interprète préparé et sensible, connaissant magistralement l'art du mimétisme et du maquillage, il s'est attaché à la polyvalence réaliste et à l'exactitude historique du caractère de ses personnages[3] qui dans ses interprétations se distinguaient par le charme, l'humour subtil et la grâce, émanant de lui et suscitant l'approbation de Stanislavski pour ses capacités d'expression[7]. Les interprétations dramatiques de Lenski sont remarquées pour exprimer souvent le thème de la lutte pour le bonheur du peuple, condamnant la violence, affirmant la valeur et la dignité de l'homme et mettant en avant les défauts des classes dirigeantes[3]. Il s'est également beaucoup investi dans l'éducation théâtrale[6].

En tant que metteur en scène, il s'est distingué par le soin de la scénographie, avec le remplacement des parapets par des sections et des angles internes, éliminant ainsi les angles morts ; il a également introduit l'utilisation du pivot sur scène[7].

Parmi ses rôles les plus distingués, l'on peut retenir ses nombreux rôles des pièces shakespeariennes, des pièces d'Alexandre Ostrovski, de Schiller ou de Nemirovitch-Dantchenko[6].

Alexandre Lenski est un des fondateurs du théâtre Nouveau (Novy Teatr) de Moscou de 1898 à 1903 (filiale du théâtre Maly) où il a joué entre autres Le Revizor de Gogol (1898), Kozma Zakharitch Minine-Soukhorouk (1899), La Demoiselle des neiges (1900) d'Ostrovski, Le Songe d'une nuit d'été de Shakespeare (1899)[6].

Lenski enseigne à l'école théâtrale de Moscou à partir de 1888[3]. Parmi ses disciples, l'on peut citer V.N. Pachennaïa et Alexandre Ostoujev[6]. Il est cependant confronté à l'incompréhension de sa direction et quitte le théâtre peu avant sa mort[3].

Il a écrit plusieurs essais sur la technique de metteur en scène et sur l'art dramatique qui ont eu une certaine résonance auprès de Meyerhold[7].

Alexandre Lenski meurt à Moscou en octore 1908[3].