Alerte en Malaisie

Sur toute la Malaisie, une puissante organisation occulte étend ses ramifications. Ses activités clandestines sont multiples : terrorisme, piraterie, trafics d’armes se multiplient à travers l’immense archipel indonésien qui des Indes aux Philippines, étend son inextricable labyrinthe d’îles, de détroits, de récifs.

Pour contrer cette mafia, dont le quartier général clandestin se situe au cœur des îles de la Sonde, une opération internationale de police est décidée par le Conseil de sécurité des Nations unies. C'est la marine américaine qui est mandatée pour patrouiller et surveiller la zone maritime dans laquelle les trafiquants exercent leur activité essentielle et pour "frapper à la tête" leur organisation.

Sous les ordres du contre-amiral Mac Mahon, le groupe aéronaval constitué autour du porte-avions Valley Forge[1] appareille aussitôt de Manille (Philippines) pour rejoindre les mers de Florès et des Célèbes ainsi que le détroit de Macassar.

Les éléments météorologiques vont bientôt contrarier le bon ordonnancement de cette mission. Provoquant des pluies permanentes, un plafond bas, des ciels constamment bouchés et surtout de fortes houles, la mousson entrave en effet la capacité du groupe aérien, commandé par Buck Danny, à mener ses missions à partir du porte-avions.

Afin de lui conserver son aptitude à opérer, même lorsque ses conditions de mise en œuvre (catapultage et appontage) ne seront plus réunies, une solution astucieuse de substitution est trouvée. Elle consiste à desserrer au plus vite le squadron de F-9F-5 Panther sur une base terrestre, à proximité immédiate de la zone de recherche, afin d'être moins tributaire de la situation météorologique du moment.

Après quelques reconnaissances dans le détroit de Makassar, un aérodrome japonais datant de la guerre et en assez bon état, y est repéré et choisi pour la mise à terre des chasseurs. Il est situé sur un îlot proche de la côte ouest des Célèbes (par 00°08' N - 119°40' E).

Cette île se trouve sous la domination d’un radjah malais. Ce dernier a mis en garde les pilotes contre une mystérieuse malédiction. Celle-ci va sembler en effet s’exercer avec acharnement contre eux.

De fait, plusieurs accidents successifs vont bientôt survenir : intrusion de deux cobras dans l'hélicoptère de Buck Danny ; explosion d'une mine terrestre en plein milieu de la piste ; abattement d'un banian sur le baraquement du trio ; rupture de l'arrimage au sol d'un Panther - entraînant sa destruction et celle d'un second appareil - ; obstruction de la piste par un troupeau d'éléphants à l'instant du décollage de Buck Danny qui, ne pouvant éviter la collision, se blessera gravement et y perdra son appareil ; incendie d'une partie de la réserve de carburant du squadron.

Cette accumulation d'accidents est si persistante qu’il devient vite évident que les accidents qui se multiplient sont dus à la malveillance. Sonny a d’ailleurs découvert qu’avant l’arrivée du squadron, l’aérodrome servait d’escale à des avions, probablement ceux des trafiquants. Un soir il surprend par hasard un message-radio qui ne laisse aucun doute. La base du squadron est surveillée, et les navires de contrebande sont avertis de toutes les sorties des avions américains au moyen d’un émetteur tout proche de l’aérodrome. Un ultime doute subsiste : le gang international agit-il dans l'île à l'insu du radjah et de son conseiller, le Japonais Susuki, ou bien ces derniers sont-ils également membres de l’organisation occulte dont l’indicatif est « Tigre de Malaisie » ?

La combinaison logique des événements du récit et leur aspect véridique est remarquable. Toutefois certains d'entre eux sont peu plausibles.

• La séquence d'ouverture à Manille (le retour de terre rendu discret de Sonny Tuckson) n'aurait pu être organisé à l'insu de la hiérarchie du bord - qui plus est par un des plus hauts gradés du porte-avions ! - en impliquant seulement un factionnaire de coupée (supposé "fermer les yeux") alors même qu'une embarcation, impossible à masquer, devait assurer son mouvement (à l'insu de l'officier de quart ?) ;
• L'enfouissement d'une mine sous la piste, en moins de vingt-quatre heures ;
• Le lancement sans préavis du troupeau d'éléphant, pour couper la route de l'avion de Buck Danny, alors que son décollage n'était pas envisagé quelques instants auparavant, en raison des conditions météo.

Contredisant le souci permanent de réalisme, quelques erreurs se glissent dans le récit. Ainsi, la cérémonie de l'accueil des hautes autorités (V.I.P.) à bord du Valley Forge se déroule-t-elle avec du personnel (amiral, état-major et équipages) ayant revêtu une tenue kaki. Cette tenue est une tenue de travail. La vraisemblance aurait dû imposer une tenue blanche (blanc complet).

L’épisode a été publié dans l'hebdomadaire Spirou au deuxième semestre 1956[2]. Les auteurs l’ont donc commencé au début de l’année 1956. Or en Asie du sud, la mousson se produit de décembre à mars. Si l’on accorde au récit de la véracité réaliste, on peut donc en situer le commencement à fin de l’année 1955, fin novembre ou début décembre.

• Buck Danny,
• Jerry Tumbler,
• Sonny Tuckson,
• Contre-amiral Mac Mahon,
• Susuki (conseiller - japonais - du Radjah),
• le Radjah malais, potentat local.

• Grumman F9F-5

• Sikorsky HO3S-1 (version marine du H-5)

• Piasecki HUP-2[3]