Alde Manuce

En 1494, Manuce ouvre son imprimerie à Venise. Il travaille avec de nombreux collaborateurs ; parmi eux, Andrea Torresano, l'un des éditeurs vénitiens les plus célèbres depuis les années 1480 et dont il épousera la fille, Maria, en 1505[2]. Torresani lui procura la maîtrise technique complétée par celle des caractères gravés par le tailleur de poinçons bolonais, Francesco Griffo.

Dès ses premiers livres non datés ainsi que son premier livre daté, une grammaire grecque, Alde Manuce peut ainsi imprimer en grec. L'impression en grec avait été difficile à mettre en place, quoique des mots grecs soient présents dans les premiers livres imprimés en Italie, à Subiaco, dès 1465. Au moment où Alde Manuce commence son activité, les imprimeurs ont réussi à maîtriser les accents et esprits nécessaires à la compréhension du texte. Ils cherchent encore trop souvent à reproduire les ligatures des manuscrits, ce qui demande un grand nombre de caractères.

Alde Manuce utilise dans sa carrière quatre fontes grecques successives (en 1495, 1496, 1499 et 1502), gravées pour lui par Francesco Griffo, qui utilise comme modèles les écritures d'érudits grecs réfugiés. Ces caractères cursifs furent les plus imités et firent disparaître les styles d'écriture, copiés sur les manuscrits byzantins, qui avaient perduré.

En 1500, Manuce épouse la fille du maître imprimeur Andrea Torresano d'Asola, avec lequel il s'associe[3]. Manuce s'associa aussi avec son ancien élève Alberto III Pio, seigneur de Carpi, qui n'est autre que le neveu de Pic de la Mirandole. L'argent était géré par la plus grande banque siennoise de l'époque, la banque Chigi.

On doit à Alde Manuce l'impression de nombreux ouvrages importants, mais aussi les progrès faits en imprimerie. Le premier, en effet, en 1501, il utilisa les caractères italiques, au moment où il lançait l'édition de petits ouvrages in-octavo plus petits, moins chers et plus maniables que les in-quarto ou in-folio. Ces caractères penchés, gravés par Griffo, permettent de mettre plus de texte dans une seule page.

Alde Manuce reçoit aussi l'aide de nombreux érudits ayant fui l'Empire byzantin après sa conquête par les Ottomans. Ces érudits grecs, Marcus Musurus, Arsène Apostolios, Démétrios Doucas et Janus Lascaris, préparent pour Alde ses éditions grecques et participent à l'Académie qu'il crée.

Avec l'aide de ce groupe d'humanistes, Alde Manuce publie de nombreux ouvrages importants, parmi lesquels on peut citer la plus ancienne édition d'Hérodote en grec en 1502[4], les editiones principes de la Rhétorique et de la Poétique d'Aristote, les œuvres d'Aristote en quatre volumes, les comédies d'Aristophane, le Secundi Novocomensis Epistolarum libri[5] de Pline le Jeune, ainsi que des outils pour l'apprentissage de la langue : grammaires grecques (il en écrivit une lui-même qui fut éditée sur ses presses après sa mort), auteurs grecs utilisés pour l'étude de la langue, etc. Il publiera au total plus de 130 titres[6].

Mais son chef-d'œuvre typographique[7] reste l’Hypnerotomachia Poliphili attribué à Francesco Colonna, paru en 1499 et souvent cité comme l’un des plus beaux incunables de la Renaissance. Ce texte, récit en néo-latin des songes de Poliphile amoureux, est en effet accompagné de très nombreuses gravures et sa mise en page représente l'apogée du travail d'Alde Manuce sur la combination du visuel et du textuel[8].

Aucune des œuvres publiées par Alde Manuce ne l'est dans un but lucratif, toutes les œuvres sont humanistes. On reconnaît par ailleurs la marque typographique de cet éditeur, qui représente un dauphin s'enroulant autour d'une ancre, symbolisant l'ancien adage Festina lente (« Hâte-toi lentement »).

Après sa mort, ses presses furent reprises par son beau-frère et son beau-père, les Torresani d'Asola, puis, à partir de 1533, par son fils Paul Manuce. Son petit-fils Alde le Jeune fut lui-même imprimeur.

Les réserves de ses livres imprimés sont telles que 200 ans après sa mort, on trouve certains d'entre eux encore neufs.

• 
  Page de titre d'une aldine avec la marque typographique à l'ancre et au dauphin (Venise, 1502).
• 
  Page de l'Hypnerotomachia Poliphili (Venise, 1499).
• 
  Double page de l'Hypnerotomachia Poliphili.
• 
  Page des Odes d'Horace, avec texte en italiques imitant la cursive (Venise, 1501) [exemplaire enluminé].