Francesco Griffo

Fils de l’orfèvre Cesare Griffo, il aurait appris la taille des poinçons et la fonte des caractères typographiques à Bologne, auprès du libraire et éditeur Benedetto Faelli, déjà renommé pour l’élégance de ses éditions. De 1475 à 1480, il est à Padoue, où il grave un modèle de Nicolas Jenson. Il se rend ensuite à Venise, où il déploie tous ses talents pour obtenir un emploi auprès de l’imprimeur le plus réputé de l’époque : Alde Manuce (1495).

Pour Manuce, il grave plusieurs alphabets grecs, en 1496 un caractère pour De Aetna de Pietro Bembo ; en 1499, un deuxième romain pour le Hypnerotomachia Poliphili (Le Songe de Poliphile) de Francesco Colonna, qui servira d’inspiration à Claude Garamont, à Dirk Voskens et à beaucoup d’autres, qui influenceront à leur tour William Caslon et les fondeurs des XVI^e et XVII^e siècles ; et un caractère destiné à une édition de Virgile (1501). Ce caractère proche d’une cursive, incliné, est la première italique. Son dessin étroit permet de gagner de la place, et d’imprimer des livres plus petits, donc moins chers et plus faciles à vendre.

Malgré ses qualités, Griffo reste dans l’ombre de Manuce et demeure longtemps méconnu, au point d’être confondu avec « l’autre » Francesco da Bologna.

En 1502, il se querelle avec Alde Manuce, qui veut conserver le monopole des types grecs, lui interdisant par là de les vendre à d’autres imprimeurs, et il le quitte.

L’année suivante, il grave une nouvelle italique pour l’imprimeur Gershom Soncino, à Fano. Il ouvre sa propre imprimerie en 1516 et crée sa troisième italique pour imprimer son premier livre.

Griffo a été accusé d’avoir tué son gendre Cristoforo à coups de barre de fer (ou, selon d’autres versions, avec un poinçon inachevé), à la suite d’une altercation. Il aurait pour cela été condamné à mort et pendu. Quoi qu’il en soit, on perd sa trace à partir de 1518.

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  Bembo.
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  Matrices Monotype de Bembo.
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  Poliphilus.

Les caractères créés par Griffo ont été repris et ont servi de modèle à de nombreuses polices ultérieures, aussi bien en plomb qu’en composition mécanique, puis numérique :

• Bembo, par Stanley Morison, pour Monotype (1929). Alfred Fairbank dessina des italiques pour le Bembo de Monotype, inspirés par Ludovico degli Arrighi, nommés Bembo condensed italic. Le romain de De Aetna inspira également les polices Cardo (David J. Perry) et Yale (Matthew Carter).
• Griffo, de Giovanni Mardersteig (1930).
• Dante, de Giovanni Mardersteig (1954).
• Poliphilus, d’après le deuxième romain pour le Poliphile, de Stanley Morison pour Monotype (1920).

• Friedrich Friedt, Nicolaus Ott et Bernard Stein, Typographie, quand, qui, comment, Könemann, 1998, 592 p. (ISBN 978-3895084737).
• Francesco Griffo da Bologna : fragments & glimpses : a compendium of information & opinions about his life and work, Vancouver, Heavenly Monkey, 1999.
• Dictionnaire biographique Treccani.it .

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  • Royal Academy of Arts
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