Alabama Hills

Les Alabama Hills doivent leur nom au CSS Alabama. Lorsque les nouvelles des exploits du navire de guerre de l'Armée des États confédérés atteignirent les prospecteurs sympathiques à la Confédération, ils nommèrent beaucoup de camps miniers en son honneur, et le nom fut appliqué à l'entièreté des collines[1]. Ensuite, quand le CSS Alabama fut coulé au large des côtes de Normandie par l'USS Kearsarge en 1864, les prospecteurs sympathisants de l'Union nommèrent un district minier, un col, un sommet et une ville en l'honneur du Kearsarge[1].

Rochers typiques d'Alabama Hills

Rochers typiques des Alabama Hills

Les contours courbes des Alabamas Hills contrastent avec les flancs abrupts de la Sierra Nevada à l'ouest. Bien que ça puisse laisser penser qu'elles furent formées par une autre orogenèse, les Alabama Hills ont le même âge que le Sierra Nevada voisine. La différence d'usure peut être mise sur le compte de différents facteurs d'érosion.

Le mont Whitney, le plus haut sommet des États-Unis contigus, culmine plusieurs centaines de mètres au-dessus des Alabama Hills, qui elles-mêmes s'élèvent 460 mètres au-dessus de la vallée de l'Owens. Toutefois, des relevés gravimétriques montrent que la vallée de l'Owens est remplie d'environ 3 000 mètres de sédiments et que les Alabama Hills sont le sommet d'un escarpement très raide. Cette caractéristique pourrait avoir été engendrée par de nombreux tremblements de terre similaires à celui de Lone Pine en 1872 qui, d'un seul coup, a provoqué un déplacement vertical de cinq mètres.

Il y a deux principaux types de roche présents à Alabama Hills. Le premier est une roche métamorphique altérée orange d'origine volcanique qui a 150 à 200 millions d'années. L'autre type est un granite vieux de 90 millions d'années qui s'est dégradé en gros blocs en forme de patates, dont beaucoup tiennent sur leur extrémité à cause de la météorisation sphérique agissant sur plusieurs fissures verticales proches.