Agnodice

Issue de la haute société athénienne, elle se déguise en homme pour suivre les cours de médecine du célèbre médecin Hérophile. Vers 350 av. J.-C., elle passe brillamment l'examen pour devenir gynécologue, sans révéler qu'elle est une femme[3] car celles-ci ne peuvent être médecin ou sage-femme sous la Grèce antique[4] - [5].

Bientôt les patientes affluent à son cabinet, tant et si bien que les autres médecins, jaloux, font courir le bruit que « ce » confrère profite de sa situation pour séduire les femmes mariées qu'on voit s'abandonner, sans réserve, à ses soins. Pour se disculper, Agnodice se voit alors contrainte de révéler son sexe devant les juges de l'Aréopage[4] : « elle releva sa tunique et montra qu'elle était une femme »[6]. Les juges l'accusent alors de violer la loi athénienne, en pratiquant une branche de la médecine interdite aux femmes. Agnodice risque une lourde condamnation. Mais la reconnaissance et l'intérêt personnel poussent les épouses des principaux citoyens à s'unir pour prendre sa défense[4]. Elles arguent notamment du fait que les femmes préfèrent se laisser mourir plutôt que de recourir à un médecin homme[4]. Les magistrats acquittent Agnodice et lui permettent de continuer à exercer la médecine[4]. L’année suivante, une loi autorisant les femmes à étudier et pratiquer la médecine est promulguée[4].