Agadez (région)

La région d’Agadez est délimitée :

• à l'est par le Tchad,
• au nord par la Libye et l'Algérie,
• à l'ouest par la République du Mali, et la région de Tahoua,
• au sud par les régions de Maradi, Zinder et Diffa.

L'Arakao dans le massif de l'Aïr.

La région d’Agadez est un univers essentiellement minéral constituant la frange sud du Sahara. Elle repose sur le massif de l’Aïr à l’ouest et le désert du Ténéré à l’est. Sur sa frontière ouest se trouve la plaine de Talak. Au nord, le Plateau du Djado prolonge le Tassili n'Ajjer.

Le massif de l’Aïr est une zone de moyenne montagne d’environ 70 000 km² qui culmine à 2020 mètres au mont Indoukat-n-Taglès dans les monts Bagzane.

Le désert du Ténéré d’une superficie d’environ 400 000 km² est une vaste étendue de sable (ergs) coupée du nord au sud par la falaise de Kaouar le long de laquelle se trouvent les oasis de Séguédine, Dirkou et Bilma.

La majeure partie de l’Aïr et la frange ouest du Ténéré constitue les Réserves naturelles de l'Aïr et du Ténéré.

La région dispose d’aquifères fossiles profonds peu exploités sinon par l’industrie minière.

La région d’Agadez connait un climat extrêmement aride. Le désert du Ténéré fait partie des zones les plus arides au monde avec 12 mm de précipitations par an en moyenne. Les pentes ouest du massif de l’Aïr sont un peu mieux loties avec environ 150 mm de pluie par an. Ces précipitations sont très irrégulières : 0 mm en 1991 et 78,7 mm en 2006 à Bilma, 49,7 mm en 1995 et 243,7 mm en 2007 à Agadez [1].

Les températures y sont particulièrement élevées. La moyenne des maximales journalières est de 35,6° et plus de 40° quatre mois par an. Les précipitations ont lieu entre mai et septembre.

Le climat et la nature des sols de la région ne permettent pas une pratique significative de l’agriculture. Celle-ci se limite à la récolte des dates et au jardinage dans les oasis et le long des oueds.

L’élevage, principalement chèvres, ovins et dromadaires, est pratiqué par des pasteurs nomades. Il ne représente qu’une infime partie de la production animale du Niger.

L'uranium

Mine d’uranium à Arlit.

Trois gisements d'uranium sont exploités, Arlit et Akouta par des filiales de la société française Areva NC, et Azelik par une filiale de la société chinoise CNNC:

• La mine d'Arlit, par la SOMAÏR[5] : la mine située à proximité de la ville d'Arlit est exploitée à ciel ouvert. La mine a produit 1 808 tonnes d'uranium métal en 2009. Environ 1 000 personnes sont employées par la SOMAÏR.

• Les mines d'Akouta, par la COMINAK[6] : les gisements profonds situés dans la commune rurale d'Akokan (au sud d'Arlit) sont exploités sur les sites d'Akouta, Akola et Afasto. C'est la plus grande exploitation souterraine d'uranium au monde. Les mines ont produit 1 435 tonnes d'uranium métal en 2009. Environ 1 200 personnes sont employées par la COMINAK.

• Les mines d'Azelik : la SOMINA exploite depuis début 2011 une mine d'uranium à Azelik[7]. La production devrait atteindre 700 tonnes d'uranium métal en 2011, et monter à environ 2 500 tonnes en 2015.

En raison de leur faible teneur en uranium (< 0,5 %) les minerais sont traités sur place à Arlit, Akouta et Azelik. L'uranium, sous la forme d'uranates, est exporté par le port de Cotonou au (Bénin). La production totale en 2010 est de 4 200 tonnes[8], représentant 61 % des exportations du Niger.

Le charbon

La société SONICHAR produit du charbon dans une mine à ciel ouvert depuis 1980 à Anou Araren, près de Tchirozérine[9].

La production, 246 558 tonnes en 2010[8], est utilisée quasi intégralement sur place dans une centrale thermique, exploitée par la même société, pour alimenter les usines de traitement d'uranium d'Arlit et Akokan, ainsi que les principales villes de la région Agadez.

L'étain

La cassitérite a été exploitée dans l'Aïr. Depuis l'arrêt des mines de Taraouji et de Timia dans les années 1980, la production artisanale d'étain est tombée à 12 tonnes en 2009, dans la localité d’El Mecki.

L'or

Depuis 2014, des mines d'or artisanales sont exploitées dans l'Aïr et le Ténéré provoquant une ruée vers l'or[10]. Le cours de l'uranium étant relativement faible, l'essor de l'or a canalisé une population qui connait une grande précarité. Les premières exploitations se font dans la vallée du Djado et sur le site de Tchibarakaten.

L'Aïr, le Ténéré et la ville d'Agadez constituent les principaux attraits touristiques du Niger. Les randonnées dans le massif de l’Aïr et le désert du Ténéré constituent un tourisme de niche qui pâtit de l’insécurité liée à la présence de l’AQMI dans le sud saharien.

Réseau routier

La région dispose de deux routes orientées nord-sud le long du massif de l’Aïr :

• La route nationale N25 est axe nord-sud (la route de l’uranium) venant d’Algérie qui traverse Arlit, Tchirozérine, Agadez, Abalak, Tahoua, puis rejoint la N1 à Birni N'Konni via la N29.
• La route nationale N11 est un axe nord-sud qui part d’Agadez, traverse Tanout, Zinder, Magaria puis rejoint le Nigéria.

Il n’y a pas de route dans le Ténéré.

Aéroports

La région dispose de trois aéroports, dont un international, à Agadez, Arlit et Dirkou.