Affaire Becker

Le 23 mars 1933, Marie Doupagne-Castaldot qui avait consenti à un prêt de 19 000 francs belges à Marie Becker meurt dans des circonstances suspectes. Elles étaient allées ensemble au cinéma, à l'issue de la projection, Marie avait proposé d'aller boire un verre au Tivoli. Marie Castaldot meurt ensuite. Une lettre anonyme dénonçant le crime parvient aussitôt au Parquet. Une enquête est diligentée mais l'affaire est rapidement classée sans suite[1] - [2] - [3].

Entre 1933 et 1935, cinq autres personnes meurent dans des circonstances similaires, vomissement convulsifs puis décès, sans que la justice ne s'en inquiète. Le 11 novembre 1935, Marie-Louise Evrard-Crulle décède dans des circonstances identiques. Les héritiers constatent à leur plus grand étonnement que Madame Crulle a fait d'un illustre inconnu, de vingt ans son cadet, son légataire universel. Ils écrivent une lettre au Parquet interpellant celui-ci sur les circonstances du décès et sur le fait que l'héritier est un proche de Marie Becker. Une seconde lettre anonyme parvient au Parquet. Elle est de la même personne que la première, son auteur ne sera jamais identifié, et le courrier accuse Marie Becker d'empoisonnement et de détournement d'héritage. Une nouvelle enquête débute. Le médecin avait conclu à des coliques hépatiques ayant déclenché une insuffisance cardiaque ayant elle-même conduit à la mort. Les poursuites s'éteignent une nouvelle fois mais le Parquet ne clôt pas le dossier et met Marie Becker sous surveillance[1] - [2] - [3].

Le 12 octobre 1936, une troisième lettre anonyme parvient au Parquet. Elle revient sur la mort d'une Madame Bulté et d'une Madame Lange, toutes deux mortes à la suite de vomissements convulsifs. Le 30 septembre 1936, lors des obsèques de Madame Lange, Marie Becker est accompagnée de Madame Weiss et de Madame Lamy. Marie Becker leur propose de venir prendre quelque chose chez elle à l'issue des funérailles. Madame Weiss meurt quelques heures plus tard. La police demande alors à Madame Lamy d'inviter Marie Becker chez elle. Le 16 octobre 1936, ayant accepté l'invitation, Marie Becker est appréhendée tandis qu'elle sonne chez Madame Lamy. On découvre dans son sac un flacon de digitaline. Elle prétexte des problèmes cardiaques pour justifier la présence de ce poison dans son sac. Elle est arrêtée et incarcérée à la prison Saint-Léonard à Liège ; l'instruction peut commencer[1] - [2] - [3].

L'instruction est confiée au juge Destexhe, elle durera 17 mois. Cette instruction aura des répercussions scientifiques importantes en ce qui concerne la médecine légale et la toxicologie. Pour la première fois en Belgique, un collège d'experts pluridisciplinaire se penchera conjointement et aboutira à la manifestation de la vérité. Ce collège démontrera que sur un plan chimique, physiopathologique et clinique, les meurtres imputés à Marie Becker ont été causés par la digitaline dont l'instruction démontrera qu'elle s'en était procuré 17 flacons. Il s'agissait des professeurs Moureau, Firket, Bohet, Marcel Florkin et de Zénon Bacq. Ils réalisèrent des expériences sur des animaux, sur des accidentés de la route morts récemment et autopsièrent même une personne s'étant suicidée à la digitaline avant de remettre leurs conclusions[1] - [2] - [3].

Les enquêteurs retrouveront chez Marie Becker le sac de Madame Weiss dans lequel elle conservait sa fortune, 40 000 francs belges. Ils retrouveront également des bijoux ayant appartenu à certaines victimes ainsi que des flacons de digitaline[1] - [2] - [3].

Durant toute l'instruction, et par la suite lors du procès, Marie Becker ne déviera jamais de sa ligne de défense stricte : elle niera toujours et ne reconnaîtra aucun de ses crimes[1] - [2] - [3].

Victimes

L'instruction reviendra sur les circonstances du décès du mari de Marie Becker, Charles Becker, mort en octobre 1933. Trois médecins témoigneront du fait qu'il souffrait d'un cancer et que c'est bien là qu'il faut trouver les circonstances de sa mort. La première personne empoisonnée par Marie Becker est Marie Doupagne-Castaldot, le 21 mars 1933 et la dernière et onzième victimes est Marie Weiss, morte le 2 octobre 1936. La douzième collaborera avec la police et devra son salut au stratagème déployé par les forces de l'ordre en vue de l'arrestation de l'« empoisonneuse du siècle »[1] - [2] - [3].

Victimes de l'« empoisonneuse du siècle », Marie Becker.

Nom	Âge	Date	Statut
† Marie Doupagne-Castaldot		21 mars 1933	Morte empoisonnée
Hugo Guichner		juillet 1933	Très malade mais ne meurt pas
† Lambert Beyer		2 novembre 1934	Mort empoisonné
† Julie Bossy		20 mars 1935	Morte empoisonnée
† Catherine Beeken-Pairot		1er mai 1935	Morte empoisonnée
Marie Bouille		mai 1935	Très malade mais ne meurt pas
† Aline Louis-Damoutte		19 mai 1935	Morte empoisonnée
Marie Flohr	63 ans	juin 1935	Très malade mais ne meurt pas
† Marie Remacle	67 ans	15 septembre 1935	Morte empoisonnée
† Marie-Louise Evrard-Crulle	55 ans	11 novembre 1935	Morte empoisonnée
† Marie Anna Stevart	45 ans	7 mai 1936	Morte empoisonnée
Marie Dahlem		1936	Très malade mais ne meurt pas
Alexandrine Lejeune-Blumlein		juillet 1936	Très malade mais ne meurt pas
† Marie Willems-Bulté[Notes 1]	70 ans	20 septembre 1936	Morte empoisonnée
† Florine Van Cauwelaert-Lange	85 ans	25 septembre 1936	Morte empoisonnée
† Marie Luxem-Weiss	62 ans	2 octobre 1936	Morte empoisonnée
Madame Lamy		16 octobre 1936	Marie Becker est arrêtée tandis qu'elle s'apprête à l'empoisonner.
En gras les meurtres pour lesquels Marie Becker fut reconnue coupable par le jury populaire d'assise. Pour les autres, elle fut reconnue coupable de tentative de meurtre.

Les onze victimes de Marie Becker

Le procès se déroule devant les Assises de Liège, au palais des Princes-Évêques du 7 juin au 8 juillet 1938. Le tirage au sort des membres du jury n'a retenu que des hommes. Durant un mois, près de trois cents témoins viendront témoigner.

C'est le conseiller Fettweiss qui présidera les audiences tandis que l'avocat général Delwaide occupera le siège du ministère public.

La défense est assurée par les avocats Remy, Chevalier et Jean Capelle.

Le 8 juillet 1938, le verdict du jury tombe, Marie Becker est reconnue coupable du meurtre avec préméditation de onze personnes. Elle est en outre reconnue coupable de cinq tentatives de meurtre, de vols de titres, de bijoux, d'argent et de faux en écriture. Elle a en effet réalisé deux faux testaments autographes. Elle est condamnée à mort. La peine de mort n'étant plus appliquée en Belgique depuis 1863, sa peine est commuée en détention à perpétuité. Marie Becker meurt à la prison de Forest durant la Seconde Guerre mondiale, le 11 juin 1942[1] - [2] - [3].