Aermacchi AL-60

Fin 1955, Al Mooney (en) entre au bureau d’études Lockheed-Marietta, en Géorgie. Il y dessine en 1959, pour les besoins du marché mexicain, le M-22 (en), un monoplan utilitaire monomoteur pour 1 pilote et 5 passagers, entraîné par un moteur Continental TSIO-470 de 260 ch. Cet avion, assez comparable au Cessna 182 prend chez Lockheed la désignation L-402, mais deux exemplaires seulement sont réalisés à Marietta [N601K et N601L/XB-GUZ/N1601L]. Destinés à la mise au point de l’appareil et à sa certification, qui est obtenue en 1960, le premier prototype réalise son vol inaugural le 15 septembre 1959[1]. Al Mooney (en) se rend au Mexique pour y lancer la production de l’appareil, tout comme en Argentine, mais ce pays préfère finalement acheter la licence du Cessna 182.

Lockheed n’estimant pas rentable de produire aux États-Unis le L-402, une coentreprise est constituée avec le General Luis Azcarate et une usine construite à San Luis Potosi, au Mexique. L’avion devient donc Lockheed-Azcarate SA 60 ou LASA 60. Il s'agit d'un appareil de 6 places à train tricycle doté d'un moteur Continental IO-470-R de 250 ch. 44 exemplaires sont construits (c/n 1001/1044), dont 18 pour la Fuerza Aérea Mexicana qui les utilise de 1961 à 1969 dans des missions de recherche et sauvetage (SAR)[1].

Le constructeur italien Aermacchi fit l’acquisiton d’une licence de production du Lockheed L-402. Dans sa forme originale à train tricycle Aermacchi a produit 85 appareils jusqu’en 1970, soit :

• 4 Aermacchi AL-60B-1.
• 81 Aermacchi AL-60B-2.

Outre les AL-60B vendus à des clients civils aux États-Unis et livrés en vol (au moins 15 appareils), ou en France (5 appareils immatriculés), l'Aermacchi AL-60B-2 est exporté vers la Rhodésie. Une certaine confusion entoure encore aujourd’hui ces avions. En effet la Rhodésie avait acheté un lot de North American T-28 Trojan reconditionnés en France en 1966 (Les anciens T-28 Fenec de l'Armée de l'air), mais ils ne sont jamais livrés sous la pression des États-Unis. À la place le gouvernement de Salisbury parvient à se faire livrer une dizaine de AL-60B-2, qui sont assemblés sur place et baptisés AL-60F-5 Trojan pour créer la confusion (certains historiens continuent à affirmer que la Rhodésie utilisa 42 Aermacchi AM.3C). Les AL-60B-2 rhodésiens sont affectés au No 4 Sqdn, jusqu’à leur remplacement en janvier 1976 par des Reims-Cessna FTB 337G Lynx. Un exemplaire (peut-être deux) est utilisés par l’armée de l’air mauritanienne de 1973 à 1998.

Pour les besoins du marché africain est développé en Italie un modèle à train classique (donc avec une roulette arrière) qui est produit sous divers modèles désignés AL-60C-1 à AL-60C-6. Les AL.60C-5 sont destinés aux opérations au Canada[1]. En Afrique du Sud Atlas Aircraft Corporation doit produire 40 exemplaires sous licence, avec la désignation Atlas AL-60C-4M Kudu. Livrés à la SAAF à partir de juillet 1976 pour remplacer des Cessna 185 (en), ils sont utilisés simultanément avec les Aermacchi AM.3 CM Bosbok par les n^o 41 et n^o 42 Squadrons. Ces avions sont largement utilisés dans les opérations de surveillance de la frontière avec l’Angola, jusqu’à leur remplacement entre 1985 et 1991 par des Cessna 208 Caravan 1.