Adriano Panatta

La famille des Panatta est d'origine modeste mais le père d'Adriano, fan de tennis, était membre du tennis club des Parioli, l'un des plus chics de Rome. C'est là qu'Adriano apprend à jouer au tennis et se perfectionne jusqu'à devenir joueur professionnel.

Il se révèle aux yeux du public italien en 1970 en remportant les Championnats Italiens de tennis face à Nicola Pietrangeli. Il fait de même l'année suivante toujours face à Pietrangeli. Dès lors Panatta devient l'un des meilleurs joueurs mondiaux, remportant les internationaux de France de Roland Garros en 1976. Il est d'ailleurs célèbre pour être le seul joueur à y avoir battu Björn Borg (en 1973 et en 1976) qui s'y est imposé à 6 reprises en 8 participations.

Son jeu, très tactique, était fondé sur un grand service et un coup droit très puissant. De plus il n'hésitait pas à venir conclure ses points au filet avec d'impeccables volées de coup droit ou de revers. Il était certainement un des joueurs les plus charismatiques et les plus élégants de son époque. Sa surface favorite était la terre battue, ce qui peut paraître étonnant vu le type de jeu qu'il proposait.

1976 est sa grande année : Panatta remporte l'unique Coupe Davis de son pays, puis le tournoi de Rome face à Guillermo Vilas après avoir sauvé 11 balles de match au premier tour contre Kim Warwick et les Internationaux de France de tennis, au premier tour il sauve une balle de match sur un plongeon à la volée contre Pavel Hutka. Toujours en 1976 il sauve 8 balles de matchs au premier tour du tournoi de Nice contre Jun Kuki. Il est connu pour être le seul joueur à avoir battu Björn Borg à Roland Garros (1/8 en 1973 et en 1/4 en 1976 lors de sa victoire) par ailleurs toujours couronné lors de ses 6 autres participations 1974, 1975, (forfait en 1977), 1978, 1979, 1980, 1981 ; Bjorn Borg mène 9 à 6 dans leurs affrontements et 7 à 5 sur terre battue, après 1976 Panatta ne l'a plus battu. À l'issue de Roland Garros, il atteint la quatrième place mondiale au classement ATP en simple, ce qui demeurera son meilleur classement. En 1977, 1979 et 1980, il atteint avec l'équipe d'Italie la finale de la Coupe Davis sans parvenir à reproduire l'exploit de 1976.

En double, Panatta est également l'un des meilleurs joueurs de son temps, remportant des titres prestigieux comme le Masters de Monte-Carlo en 1980, l'Open de Barcelone en 1979 ou encore l'Open de Kitzbühel en 1975 (il remporte également le simple à Kitzbühel cette année-là).

Durant sa carrière, Adriano Panatta a remporté 10 titres majeurs en simple (en comptant Senigallia 1971), 17 en double, côtoyé les plus grands joueurs de l'époque ainsi que les plus hautes marches du classement mondial. Il demeure encore aujourd'hui, avec Nicola Pietrangeli, le meilleur joueur italien de tennis.

Le 7 mai 2015, en présence du président du Comité national olympique italien (CONI), Giovanni Malagò, a été inauguré le Walk of Fame du sport italien dans le parc olympique du Foro Italico de Rome, le long de Viale delle Olimpiadi. 100 tuiles rapportent chronologiquement les noms des athlètes les plus représentatifs de l'histoire du sport italien. Sur chaque tuile figure le nom du sportif, le sport dans lequel il s'est distingué et le symbole du CONI. L'une de ces tuiles lui est dédiée [1].

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