Action du 27 février 1941

HMNZS Leander

Agissant sur les rapports de pillards commerciaux présents dans la zone, Leander s'est détaché du convoi US 9 au large de Bombay le 22 février. Passant à l'ouest des îles Laquedives et Maldives, vers une zone de patrouille à l'ouest du One and a Half Degree Channel. À 7 heures du matin le 27 février, Leander naviguait vers l'est, à environ 28 milles marins au nord de l'Équateur et à 320 milles marins (590 km) à l'ouest des Maldives. Le capitaine, Robert Bevan a changé de cap vers le nord pour se diriger vers One and a Half Degree Channel (en), car la nouvelle de la capture de Mogadiscio avait été reçue par radio la veille. Les navires italiens, ayant quitté le port, auraient pu naviguer le long de cette route pour l'Extrême-Orient.

À 10 h 37, un navire a été aperçu devant et Leander a augmenté sa vitesse à 23 nœuds, s'approchant progressivement du navire. Un canon a été vu sur le gaillard d'avant du navire et la silhouette du navire ressemblait à un bananier italien de la classe Ramb . Leander lui a envoyé l'ordre de s'identifier dix minutes plus tard, le navire a hissé un pavillon marchand britannique. Lorsqu'on lui a ordonné de donner ses lettres de signalisation, le navire a hissé quatre lettres qui ne figuraient pas dans les livres de signalisation britanniques. Leander ne recevant aucune autre réponse, il a maintenu son cours et sa vitesse. Une équipe d'embarquement se tenait prêt et a envoyé l'ordre de s'arrêter instantanément mais aucune réponse n'a encore été reçue. Quelques minutes plus tard, le navire a hissé le pavillon marchand italien et a fait feu sur Leander. Le croiseur était à portée du navire et une cible facile pour ses canons et ses torpilles. À 11 h 53, le navire italien a ouvert le feu et trente secondes plus tard, Leander a répondu. Le tir italien était imprécis et on a estimé qu'environ trois obus seulement ont été tirés de chaque canon.

Ramb I coulant, le 27 février 1941.

Quelques éclats d'obus ont frappé Leander, qui a tiré cinq salves en une minute, puis a cessé de tirer pour observer les résultats. Leander a fait le signal du drapeau "Est-ce que vous vous rendez?". Le drapeau marchand s'est abaissé et l'équipage a commencé à abandonner le navire. Leander avait touché le navire à plusieurs reprises dans la partie avant et un feu s'était déclaré, visible à travers un grand trou de la coque. Un bateau a été abaissé de Leander avec une équipe d'arraisonnement pour tenter de sauver le navire et deux canots de sauvetage ont été vus en train de quitter le navire alors que des hommes sautaient par-dessus bord ou descendaient sur le côté. Un officier italien dans l'eau a appelé l'équipe d'arraisonnement à ne pas s'approcher du navire, car il brûlait et était chargé de munitions. Le feu se propageait et une grande explosion eu lieu, le navire s'inclinant. Il y a eu une autre explosion et cinq minutes plus tard, le navire a coulé sous un nuage de fumée noire. Leander a récupéré l'équipe d'embarquement et les canots de sauvetage italiens, tout en s'éloignant.

Un marin italien avait été tué par des obus au cours de l'engagement ; le capitaine italien, dix officiers et 92 marins ont été secourus, dont un homme grièvement blessé, quatre légèrement blessés. L'homme gravement blessé est mort en chirurgie pendant l'après-midi et a été enterré au coucher du soleil. Les prisonniers ont dit que Ramb I avait été gravement endommagé par les obus et que l'ordre d'abandonner le navire avait été donné. Leander se dirigea vers l'est et arriva à l'Atoll Addu le lendemain matin. Les prisonniers italiens ont été transférés sur le pétrolier Pearleaf avec un garde armé de dix-neuf grades et un officier. Le navire faisait pour Colombo (Ceylan - aujourd'hui Sri Lanka). Leander a été envoyé pour enquêter sur les indications de radiogoniométrie sans fil selon lesquelles les navires de l'Axe se trouvaient à proximité du banc Saya de Malha, à plusieurs centaines de kilomètres au sud-est des îles Seychelles et au nord-est de Madagascar. Coburg et Ketty Brovig, un pétrolier norvégien, ont été repérés au sud-est des Seychelles par un avion d'observation de HMAS Canberra et les deux navires ont été sabordés quand Canberra et Leander les ont approchés.